VRヘッドセットは価格の高さなどから普及には至っていない。ShallxRは、オフラインでXRの体験を共有できるアミューズメント施設を通じてさまざまな消費者にアクセスしようと考えた。

同社は欧米を中心に、アミューズメント施設として500平方フィートの「Meta Bar」と2000平方フィートの「Meta Bar Pro」を展開している。開設にかかる初期投資額は10～30万ドル（約1300～3900万円）に上り、3〜8カ月で投資を回収できるという。同社の事業は2021年9月から急成長、月2倍のペースで売上高が伸び、わずか3カ月で北米と欧州の30カ所以上にアミューズメント施設を開設した。

Meta BarはVRヘッドセット、ゲーム機、コンテンツで構成される。ユーザーはVRヘッドセットで視覚的没入感を、ゲーム機で移動、揺れ、振動、温度、触覚、重力などを体験できる。

同社の社員にはシステム、光学、マイクロディスプレイ、スマート製造の分野で10年以上の実務経験を有する博士が多くいる。光学、電気機械、アルゴリズム、人間工学など多岐にわたる分野の研究開発に取り組んだ結果、同社はVRヘッドセット、ゲーム機、コンテンツを高度に統合するオプトメカトロニクスとソフトウエアの一体化技術を確立した。

XRに触れる機会が少ない一般消費者でも、手頃な料金で10分間の忘れがたい体験が得られる。同社が目指すのは、自由、公正、オープンなオフラインのメタバースを通じて、XR技術の変革がもたらすハイレベルなデジタル体験を消費者に提供することだ。まだ大手企業が同じようなアミューズメント施設の展開に力を入れていない中、同社は技術面から大手企業の牙城を崩す機会を見出した。

ShallxRが急速に事業を拡大できた背景には、創業メンバーが海外のXRギーク（技術・知識マニア）コミュニティで長年培った影響力がある。唐剣虹CEOは海外のXRギークに特化するVRヘッドセットブランド「小派科技（Pimax）」の共同創業者であり、同社が開発した世界初の8K VRヘッドセットがクラウドファンディングサイト「Kickstarter」でVRヘッドセットの世界記録となる423万ドル（約5億5000万円）を集めた際にチームを率いていた。

唐CEOは、XRの体験を共有することが消費者のハードルを下げると考えている。VRプロダクト「Oculus」のユーザーはVRヘッドセットに299ドル（約3万9000円）、コンテンツ1本に数十ドル（数千円）を支払う必要がある一方、Meta Barなら1回わずか10ドル（約1300円）でXRを体験できる。ShallxRの試算によると、約1万カ所のMeta Barを開設すれば、XRのユーザーは10億人に達する。市場が急成長する中、同社は3〜4年ほどで1万カ所のMeta Barを開設できるという。
（翻訳・大谷晶洋）

ポケモン関連事業でアジア地域ビジネスの総責任者を務める伊藤憲二郎氏が同社の総経理に、杉本敦司氏が執行董事および法定代表人に、井内政雄氏が監事に、それぞれ就任した。同社は事業内容として、玩具、アニメおよびゲームの関連商品の展開などを行っている。

2017年に北京で創業した同社は、国内外のコンテンツやIPと提携し、これらを活用したアミューズメント施設を運営してきた。今秋には、バンダイナムコアミューズメントが手がけるVR体験施設「VR ZONE」を北京で開業させる予定だ。同施設は中国へは初進出となる。

北京市の朝陽公園に開業予定の同施設は約1700平方メートルの面積に13のアトラクションを配置する。

IT専門調査会社IDCによると、VRを導入したアミューズメント施設市場は今年、75％の成長が見込まれ、体験型娯楽施設による収益全体の8割以上を占めると推算されている。中国の市場調査会社iResearch（艾瑞咨詢）の調べでは、中国のVR関連市場の中核を成すのが体験施設で、2021年にはその市場は52億5000万元（約790億円）規模に達し、VR市場全体の7％を占める予想だ。

星葆国際文化伝媒の王雲龍社長は、かつて中国最大のゲーム博覧会「China Joy」に出展されたVR ZONEのアトラクションは1日の利用回数が168回を記録し、日本本国での平均利用回数と比較して2.8倍を記録したことに触れ、中国市場のポテンシャルに自信を見せている。

中国の消費者がVRに寄せる関心は市場予想を超えているようだ。また、日本のVRエンターテイメント産業は人気IPと紐づけたコンテンツが豊富で、消費者の興味を惹きつける要素を持つほか、体験やサービスにおける経験値が高いといえる。

星葆国際文化伝媒はこうしたコンテンツや運営手法を取り入れるばかりに留まらず、今後は自社コンテンツの開発も強化していくという。
（翻訳・愛玉）