ロータスは1996年にマレーシアのプロトン傘下に入ったが、17年に親会社が浙江吉利控股集団（Geely Holding Group）に入れ替わっていた。

ロータス・ロボティクスの李博・最高経営責任者（CEO）が36Kr Japanのインタビューで、日本市場の開拓を含む事業展開を語った。同社は2021年の設立で、自動車を「世界で最も台数が多いAIロボット」（李氏）と位置づけ、AIを応用した自動運転技術の開発を進めている。主な拠点を自らが本社を置く中国浙江省寧波、吉利の本社がある浙江省杭州、独フランクフルトの三都市に構え、合計で400人超の社員を抱えている。

自動運転システム向けのAI開発ツール「ROBO Galaxy」

李氏は自社の主力事業について①自動運転支援システムの「ROBO Soul」②自動運転システム向けのAI開発ツールである「ROBO Galaxy」③遠隔運転支援システムの「ROBO Matrix」――の三つで構成していると解説した。このうちROBO Galaxyは運転データ収集用機器の「ROBO Logger」と組み合わせて使う仕様となっている。

李氏はこれらの事業について、すでに完成車メーカーによる採用の実績があることを明らかにした。ロータスの電気自動車（EV）「エレトレ（Eletre）」、吉利とボルボの共同出資により設立された高級車ブランド「リンク・アンド・コー（Lynk & Co）」、吉利の新エネルギー車の商用車ブランド「遠程汽車」といった親会社向けのほか、中国の車載電子機器大手である徳賽西威汽車電子（Desay SV）向けに納入している。社名を公表できない顧客も多い。

ロータスの電動SUV「エレトレ（Eletre）」

李氏は自社の技術水準にも触れ、すでにエレトレとリンク・アンド・コー Z10シリーズでは高速道路向けの運転支援システム「NOA（Navigate on Autopilot、自動運転のためのナビゲーション機能）」を実用化していると説明した。エレトレとZ10は、中国の市街地の一部でもNOAを実現し、今年末までに中国全土に対象地域が広がる予定だという。

中国にはAIを自動運転技術に応用する会社が多数存在するが、李氏は自らの経歴をもとに自社の技術優位を強調した。李氏は09年に東京工業大学で物理情報システム工学の修士号を取得（のちに博士号も取得）し、本田技術研究所に入社。11年に吉利に転職し、同社が初めて設立した自動運転技術の開発チームに入った。このチームで中堅幹部として経験を積んだ後、20年にいったんアリババグループの先端技術研究機関「アリババDAMOアカデミー（達摩院）」に移り、21年にロータス・ロボティクスのCEOに就いた。

ロータス・ロボティクスの李博CEO

結果として、同社には①吉利で自動車を研究していた人材②アリババでAIを研究していた人材③外資系企業など外部から招いた人材――の三つの人材グループが存在している。李氏は「自動運転向けAIのアップデートを続けるには、効率の高いアルゴリズムを素早く開発する人材チームの力量が欠かせない」と話し、自社の技術優位は人材の多様性が支えていると指摘した。

ロータス・ロボティクスは親会社が中国資本の英国企業である特徴を背景に、自動運転システムに演算能力を提供するデータセンターをドイツと中国で運営している。「ドイツでは欧米の顧客、中国では中国の顧客に対応する」（李氏）というデータセンターの分業が受注獲得で役に立っているという。さらに、吉利の出資先であるプロトンなど東南アジアの自動車メーカーから受注を拡大するため、シンガポールで現在、データセンターを建設していることも明らかにした。

高度な自動運転ソリューションで日本市場に本格進出

李氏は日本市場を巡り、開発ツールのROBO Galaxyで1社を顧客として確保したことも明らかにした。顧客の社名は公表しなかった。日本では今後、ROBO SoulとROBO Matrixを含む三つの主力事業すべてで受注を獲得し、本格参入を目指す方針だ。完成車メーカーやティア1（自動車メーカーと直接取引がある大手部品メーカー）のほか、運転を遠隔地から支援するROBO Matrixでは大手通信会社との商機を探っていく。同社には李氏以外にも日本語を使える社員がおり、日本企業との商談に全く不安はないという。

オートモーティブ ワールド（2024年秋）にも出展

トヨタ自動車の中国合弁会社が今年6月、華為技術（ファーウェイ）の技術を使ったEVを25年に発売する計画を発表するなど、日本の自動車メーカーが中国のハイテク企業と協力する例は増えている。ただ、李氏はこれらの先行例は中国市場向けの商品開発が中心だと指摘し、「当社は日本メーカーが中国ではなく、中国以外の市場で発売する自動車の開発で協力したい」と強調した。

（36Kr Japan編集部）

同社は、17年に中国自動車大手「吉利控股集団（Geely Holding Group）」に買収された英スポーツカーメーカー「ロータス・カーズ（Lotus Cars）」のEV子会社で、24年2月23日に米ナスダック上場を果たした。今回が上場後初の決算となる。

23年通年の売上高は6億7900万ドル（約1000億円）、粗利益率は15％に達したが、純損失は前年よりも拡大して7億5000万ドル（約1100億円）となった。10～12月期の売上高は前期比92％増の3億6100万ドル（約550億円）だった。

23年通年の納車台数は6970台で、ロータスブランドの76年の歴史の中で最高記録を樹立した。うち純電気自動車（BEV）モデルが63％を占めた。23年10～12月期の納車台数は前期比で約110％増加した。同社初の純電動SUV（多目的スポーツ車）「エレトレ（Eletre）」の生産・販売を拡大したことが主な要因となった。

ロータス初の純電動グランドツアラー（GT）スポーツカー「エメヤ（Emeya）」は、中国では24年3月に納車が始まっており、7～9月期には欧州での納車開始が予定されている。ロータスは、24年の納車台数が前年の約3倍に増え、2万6000台に達するとの見通しを示している。

バイドゥと吉利汽車、新EVブランドから第1号モデル発売　高度スマート運転支援システムを搭載

＊24年4月10日のレート（1ドル＝約152円）で計算しています。

（36Kr Japan編集部）

ロータス・カーズは、英ノーフォーク州ヘセルに本社を置く。1996年にマレーシアの国有自動車会社「プロトン（Proton）」の子会社となり、2011年6月に中国市場に参入し、中国本土での公式名称を「路特斯」とすることを発表した。吉利控股とマレーシアのコングロマリット「DRB-ハイコム（DRB-HICOM）」は17年6月23日、DRB-ハイコムが保有するプロトンの株式49.9％とロータス・カーズの株式51％を吉利控股が取得することで最終合意に達した。

ロータス・カーズは21年8月、ロータステクノロジーを設立し、本社および新工場を湖北省武漢市の経済技術開発区に置くことを発表した。新工場ではグローバル市場向けに高級EVの生産を進めている。

（36Kr Japan編集部）

ロータス、武漢市にスマート工場建設　世界市場向け高級EVの生産へ

英ロータスの買収から4年、吉利控股の創業者・李書福氏の「スポーツカー生産の夢」がようやく形になりつつある。

ロータスは今後5年間で製品のEV化を進める計画を発表した。2022年にコードネーム「タイプ132」というEセグメントのSUVをリリースするほか、2023年にはEセグメントの4ドアクーペ「タイプ133」、2025年にはDセグメントのEV「タイプ134」、2026年にもスポーツタイプのEVを発表するという。

画像はロータスより

この大胆な製品計画は、親会社から資金面でのバックアップを受けているからにほかならない。李書福氏は発表会で、世界的なスーパーカーブランドを作り上げるために「吉利ではハードコアテクノロジーのエコシステムを構築し、グローバルな開発・調達・求人などの戦略を通じてロータステクノロジーを全面的に支えていく」ことを表明している。

画像はロータス発表会より

資本注入で過去の栄光を取り戻せるか

Emira、画像はロータス公式サイトより

70年余りの歴史を持つロータスはこれまで幾度も身売りを経験してきた。2016年の販売台数は全世界でわずか1584台、損失額は2760万ポンド（約42億1400万円）に達している。後に吉利控股がマレーシアのDRB-ハイコムから51％のロータス株を取得し、2017年6月にロータスは吉利の傘下に入る。

李書福氏は買収当時、ロータスの黒字化を最優先させると同時に、EV化とAI技術の導入も進めていくと語っている。

2018年には吉利控股が間を取り持ち、ロータスと武漢市の提携が実現した。公式資料によると、ロータスのスマート工場は武漢市漢南区に位置し、敷地面積100万平方メートル超、総投資額は80億元（約1400億円）を超えるという。2020年に着工した同工場は年内に操業を開始する計画で、年間生産能力は15万台を見込んでいる。

ロータスは投資も積極的に引き入れている。発表会の中で、ロータステクノロジーが新興EVメーカー「NIO（蔚来）」と投資に関する合意書にすでに署名したことが明かされた。

その後、海外メディアが関係者の話として報道したところによると、現時点でロータスはNIO傘下の投資関連会社NIOキャピタル（蔚来資本）などからすでに20億ドル（約2200億円）を調達しており、シリーズA前の評価額は150億元（約2600億円）に達していたという。発表会では、NIOの董事長でNIOキャピタルのパートナー李斌氏が出資者としてあいさつを行った。

画像はロータス発表会より

販路戦略も並行して進めている。ロータスが直営する体験型店舗の1号店が年末に上海市でオープンし、それに続いて来年度中に北京市や広州市、深圳市、杭州市、本社のある武漢市でも開業する予定だ。

海外ではまず英国、オランダ、ドイツ、フランス、ノルウェー、スイス、ベルギーなどを中心に展開し、ロータステクノロジーの欧州マーケティング本部をオランダに置いて欧州市場全体のマーケティングと販売を統括する。

李書福氏はかつて、ロータスをポルシェやフェラーリに並ぶ高級ブランドにしたいと語っていた。吉利控股のバックアップのもと、ロータスが新たな戦いを勝ち抜くことができるのか、今後の動きから目が離せない。
（翻訳・畠中裕子）