直近の事例では、ファーウェイのヒューマン・マシン・インタラクション（HMI）研究者であるYeo Hui Shyong氏が退職し、ヒューマノイド開発企業「数字華夏（Digit Robotics）」に加わった。英国セント・アンドリューズ大学で博士号を取得した同氏は、2021年にファーウェイに入社して、ウエアラブル型ジェスチャー認識技術やAIエージェントなどの開発を主導してきた。

こうした動きは、けっして例外ではない。「天才少年」プログラムの出身者のうち、これまで少なくとも8人が「エンボディドAI（身体性AI）」分野に転身している。ファーウェイという共通の「母校」から巣立った精鋭たちが、今度は互いをライバルとして、中国のロボット産業をけん引する存在へと成長しつつある。

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年俸4600万円、7回の面接――「天才少年」とは

「天才少年」プログラムは2019年に、ファーウェイ創業者の任正非氏が主導してスタートした。学歴や出身校は問わない求められるのは、突出した研究能力とグローバルな視野。選考は7回に及ぶ厳格な面接で構成され、通過した者には最高201万元の年俸が約束される。

狙いは明快だった。世界レベルの難題に挑む環境と破格の待遇で、次世代の技術競争を勝ち抜くための人材を世界中から集める。その結果、世界中の優秀な若手人材がファーウェイに集まった。

だが、人型ロボットに代表されるエンボディドAIブームが巻き起こるなか、彼らの一部は大企業を飛び出し、ロボット分野で起業する道を選ぶようになった。

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先駆者・彭志輝氏が切り拓いた道

天才少年のなかで最も広く知られている人物が、「稚暉君」こと彭志輝氏だ。大学時代に独自の二足歩行ロボットを開発し、その後はテック系動画の配信でSNSで注目を集めた彼は、天才少年プログラムを通じてファーウェイのAIチップAscend（昇騰）開発部門に加わった。任正非氏から「ファーウェイのイノベーションを支える原動力」と称賛されたこともある。

元ファーウェイ「天才少年」がAIロボットで起業、わずか4カ月でユニコーン企業に

しかし2022年末、彭氏はファーウェイを去る。その理由について、「ファーウェイは基盤インフラを重視する。でもロボットには、もっと速いスピードが必要だ」と説明している。

退職後は、ファーウェイ元幹部の鄧泰華氏と共に「智元機器人（AgiBot）」を立ち上げた。「天才少年」という肩書と産業ネットワークを武器に、矢継ぎ早に投資家を引きつけ、これまでに12回の資金調達に成功、評価額は150億元（約3500億円）を超えている。今年に入って1万台目の人型ロボットがラインオフし、業界最大の量産規模を誇るロボット企業となった。

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ロボット分野で起業した天才少年たち

実際、2020年前後に「天才少年」として採用された人材のほとんどが、現在はエンボディドAI分野に進んでいるという。代表的な人物を以下に紹介する。

諾因智能（KNOWIN）

2025年に30歳で独立し「諾因智能（KNOWIN）」を設立、一般家庭向け人型ロボットの開発に注力している。26年3月時点で、すでに3回の資金調達を完了し、評価額は20億元（約460億円）を突破した。

共同創業者の周凱文氏は香港中文大学で博士号を取得、2022年に天才少年枠でファーウェイのノアの方舟研究所に加わり、チーフサイエンティストを務めた。

它石智航（TARS）

共同創業者の丁文超氏は香港科技大学で博士課程を修了。2020年にファーウェイに入社し、自動運転システムADS1.0およびADS2.0でエンドツーエンド型意思決定ネットワークの開発を主導した。退職後、自動運転部門の元CTO陳亦倫氏と再びタッグを組んで「它石智航（TARS）」を創業し、半年ほどで2億4000万ドル（約380億円）を超える資金を調達した。

今年3月には同社の人型ロボット「A1」が、1時間当たりのサブミリ級ワイヤハーネス組み立て回数でギネス世界記録を樹立した。

中国ヒューマノイド「TARS」、約720億円を調達　サブミリ精度のワイヤハーネス組立でギネス記録

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（36Kr Japan編集部）

智元機器人の共同創業者は、ファーウェイに優秀な若手研究者「天才少年」として採用された「稚暉君」こと彭志輝氏だ。彭氏は2022年2月にファーウェイを離れて智元機器人の創業に参画し、現在はチーフアーキテクト兼CTO（最高技術責任者）を務めている。同社は設立以降、5回の資金調達を完了し、現在の評価額は70億元（約1470億円）に達している。

元ファーウェイ「天才少年」がAIロボットで起業、わずか4カ月でユニコーン企業に

23年8月には、第1号の人型ロボット「遠征A1（RAISE-A1）」のデモを公開。24年中には商用化と出荷を開始する計画だという。遠征A1は身長175センチで体重53キロ、最大時速7キロで安定して歩くことが可能。全身の耐荷重は80キロ、関節モーターの最大トルクは350ニュートンメートル（N・m）となっており、腕1本で5キロの物を持つことができる。工場向けに開発されたロボットではあるが、将来的には家庭での活用も期待される。

元ファーウェイの天才エンジニア、工場作業も家事もできる人型ロボット発表。「コスト400万円に抑える」

＊2024年4月7日のレート（1元＝約21円）で計算しています。

（36Kr Japan編集部）

36Krの調べによると、プレバリュー（資金調達前の評価額）が35億元（約700億円）だったことから、今回の調達額は6億元（約120億円）以上とみられる。同社はすでに、新たな資金調達を進めており、プレバリューは70億元（約1400億円）になる見通しだ。

元ファーウェイ「天才少年」がAIロボットで起業、わずか4カ月でユニコーン企業に

智元機器人の共同創業者の彭志輝氏は、かつて華為技術（ファーウェイ）が採用した「天才少年」として知られている。智元機器人は、米テスラの人型ロボット「擎天柱（Optimus）」をベンチマークとし、今年8月には初代人型ロボット「遠征A1（RAISE-A1）」を発表した。

智元機器人では、24年半ばまでに同ロボットの商用化と出荷を開始する計画で、現在開発中の第2世代人型ロボットも同年中に発表する予定だという。

元ファーウェイの天才エンジニア、工場作業も家事もできる人型ロボット発表。「コスト400万円に抑える」

＊2023年12月21日のレート（1元＝約20円）で計算しています。

（36Kr Japan編集部）

<稚晖君についての紹介記事はこちら>

元ファーウェイ「天才少年」がAIロボットで起業、わずか4カ月でユニコーン企業に

工場用として開発された遠征A1は身長175センチで体重53キロ、最大時速7キロで安定して歩くことができ、自動車のシャーシ組み立てラインでボルトを締めたり、検査器具を手に完成車の外観検査をしたりする。いずれは執事のように家事を取り仕切ることも可能だ。高齢者に薬とともにコップに水を注いで渡したり、卵を割って料理したりする。また子どもの宿題を見てやり、よくできていれば、賛辞を表すためにゆっくりと親指を立てる「サムズアップ」をしてみせたりもする。

単に人のマネをするAIではない

遠征A1のスペックは、自由度（DoF）49、全身の耐荷重は80キログラム、片腕の最大負荷は5キログラムで、演算性能は200TOPSとなっている。

「遠征A1」

ロボットの機動性はコアとなる関節によって決まる。遠征A1は準ダイレクトドライブソリューションを採用し、重さ1.6キログラム、トルクが350Nmを上回る関節モーター「PowerFlow」を独自開発した。

二足歩行ロボットにとって脚部は非常に重要だ。遠征A1の膝は人間とは異なる逆関節の設計となっているため、可動領域にゆとりがあり、人間よりも機動性に優れる。彭氏は「単に人間に似せるだけではなく、しっかり働くものにしたいと考えた」と語った。

「遠征A1」の設計

細やかに動く手のパーツ「SkillHand」も開発した。指先に視覚と触覚のセンサーを備え、能動自由度は12、受動自由度は5で、コストを1万元（約20万円）以下に抑えた。センサーがあるため関節のコアレスモーターの精度を下げることができ、コストが抑えられた。

ロボットは、カラー画像と距離情報を取得できるRGBDカメラやLiDARを通じて外部環境を感知する。上半身と下半身が別々に設計されており、利用シーンに応じて最適な手と脚のパーツを選ぶことができる。手はドライバーやドリルのような道具に変えることができ、下肢は二脚やホイールタイプなどの選択肢がある。

また上海智元新創技術はロボットが言葉や物事を理解できるようにするAIモデル「WorkGPT」も開発しており、遠征A1が自然言語を使ってタスクを自動プログラムすることも可能になるほか、人間の会話を理解し、周囲の状況を確認することもできる。

コストは400万円以下に

遠征A1の利用シーンとして、まず製造現場を想定している。例えば、自動車組み立てラインやその他各種ラインではボルト締め、接着剤塗布、外観検査などを担当し、研究室では材料の配合や生物実験をすることができる。現在すでに複数の製造業分野の有力企業と接触しており、来年にも商用化段階に入るとみられている。

ボルトを締める

その後は一般消費者向けに家庭での利用を想定し、料理をしたり、家政婦や介護士としての利用を期待している。例えば料理なら、中国料理の炒める・焼く、西洋料理の蒸す・煮るなど各工程の作業ができる。

料理のほかに洗濯などの家事もこなせるようにしたいと考えている。洗濯機と組み合わせ、洗濯して衣類を干す、手入れや片付けといった一連の作業も行えるようにするという。また既存の介護用スマート機器と連携して、介護が必要な高齢者のケアをすることができるようにする。例えば、高齢者の指や腕の機能回復訓練のサポートや、栄養バランスのよい食事の提供などだ。

しかし人型ロボットが一般家庭で活用されるようになるにはまだかなり時間がかかり、5年から8年が必要だという。

遠征A1の国産化率は80～90％、価格について彭氏はまだ明らかにしていないが、コストを20万元（約400万円）以下に収めたいと考えていることを明らかにした。

（翻訳・36Kr Japan編集部）

同プロジェクトを基盤に設立された企業「上海智元新創技術」がこのほど、3回目の資金調達を完了したことが分かった。企業情報検索サイト「天眼查」によると、バイドゥ（百度）の創業者、李彦宏（ロビン・リー）氏率いるベンチャーキャピタル（VC）のほか、経緯創投（Matrix Partners China）や高榕資本（Gaorong Capital）などが新たな株主として加わった。

上海智元新創技術は今年2月27日に設立されたばかりの新興企業だが、今回の資金調達で評価額は十数億ドル（2000億円前後）に達したとされる。設立後わずか4カ月でユニコーン企業の仲間入りを果たしたことになる。

元「天才少年」はAIロボットで成功できるか

ファーウェイは2019年、超優秀な若手研究者を超高給で雇用する「天才少年プロジェクト」を始動した。抜擢された研究者の年俸が100万〜200万元（約2000万〜4000万円）と高額だったため、当初はさまざまな議論を呼んだ。

1993年生まれの彭志輝氏は、2020年に天才プロジェクトに抜擢され、AIエッジコンピューティングの分野に取り組んだ。その一方で、中国版YouTubeと呼ばれる「ビリビリ動画」ではフォロワー230万人を抱える有名配信者「稚暉君」として、自身が開発した自走式ロボットや指でつまめるほど小さいテレビ、自動運転自転車などを紹介してきた。

趣味で自動運転「自転車」開発し脚光、正体は「年収数千万円」のファーウェイ新入社員

彭氏は2022年末、自身がファーウェイをすでに離職しており、今後は新たなプロジェクトとしてAIロボットの分野に挑戦するとSNSで発表した。その後、今年4月には最新作のロボット「neZHa」をビリビリ動画で公開するとともに、数カ月後には正式発表する方針を明らかにしていた。

ちょうど同じ頃、上海智元新創技術は大々的に人材募集を開始した。4月に公開された求人情報によると、同社は汎用ヒト型ロボットとEmbodied AI（身体性を有するAI）の開発に特化した企業で、AIとロボットの深いレベルでの融合に注力し、長期的な視野に立って競争力のあるロボットとそのエコシステムを作り上げていくとしている。同社によると、大規模言語モデルとロボット工学の融合はすでに必然的な流れとなっており、ロボットの活用場面は近い将来、大きな転換点を迎える見通しだという。

元ファーウェイの天才エンジニア、工場作業も家事もできる人型ロボット発表。「コスト400万円に抑える」

しかし、関連分野に携わる人々からは、心配の声も上がっている。AIロボットの開発には予想もつかないほどのマンパワーと資金が必要になる上、市場での普及度を考えれば短期間でビジネス的な成功を収めるのは難しいとの見方がある。ヒト型ロボットには依然として未解決の課題も多く、センシングや制御の問題を解決するには多くの費用と時間が必要になる。大規模言語モデルとの融合に関しては、イーロン・マスク氏率いる米テスラのヒト型ロボットですら、現時点では言葉を発する機能を持たない。極めて優秀な研究者であるとはいえ、彭氏にそれが可能だろうか。天才が始めた新たなゲームの行方に注目したい。

作者：融中財経（WeChat公式ID：thecapital）、翻訳・田村広子