数日前、同じくアリババ傘下の格安ECプラットフォーム「淘特（淘宝特価版より改称）」、フリーマーケット「閑魚（Xianyu）」、次世代スーパー「盒馬鮮生（Hema Fresh）」などのアプリもWeChat Payへの加盟を申請しており、WeChatの審査を待っている。

WeChatが競合サービスのブロックを解除、テンセントとアリババの相互アクセスが実現へ

説明によると、Quarkはわずか1年余りでユーザー規模が数千万人に達した。また、過去1年間でアクティブユーザー数は6倍に増加し、そのうち25歳以下のユーザーが半数以上を占めるという。

Quarkは「インテリジェントツール＋コンテンツ＋サービス」というモデルを打ち出し、次世代のインテリジェント検索を模索している。このアプリでは学習チャネルや健康チャネルが相次いでローンチされ、教育および医療などでコンテンツやサービスのインテリジェント配信を行い、ユーザーの問題解決をサポートしている。

掌閲科技は、コンテンツの取得・開発やトラフィック、商業化、人工知能（AI）、ビッグデータ、アプリなど多分野において、百度との高度な戦略的協力関係を構築しながら、共に電子書籍のコンテンツエコシステムを発展させ、良質なIP（版権）コンテンツの派生作品を拡充していくと表明している。

百度が電子書籍の領域に進出するのは、これが初めてではない。百瑞翔投資は昨年7月、無料電子書籍アプリ「七猫小説（Seven-Cat）」への出資も行っている。

電子書籍市場は、今まさに成長の途上にある。調査会社「iResearch」のデータによると、中国の電子書籍市場の規模は昨年、前年比22.4％増の204億9000万元（約3100億円）だった。ショート動画やライブ配信など娯楽系アプリの伸びを受け、電子書籍アプリ市場の成長は若干緩やかになっているものの、依然として安定的な伸びを維持している。QuestMobileのデータによると、昨年9月の電子書籍アプリ全体の月間アクティブユーザー（MAU）は、前年同期比39.2％増となる3億5800万人で、1年間で約1億人増えていることが分かる。

中国における電子書籍MAUの推移（QuestMobileより）

調査会社「bigdata」のデータによると、昨年の電子書籍アプリの市場シェアでは、7割を上位3社の「閲文集団（China Literature）」系のアプリ（複数）、掌閲科技の「掌閲文学（iReader）」、アリババ系の電子書籍サービス「阿里文学（Alibaba Literature）」の「書旗小説（shuqixiaoshuo）」が占めている。この中、閲文集団の株式の56.87％はテンセント（腾讯）が保有。書旗小説は阿里文学とコンテンツを共有している。そして今回、百度が掌閲に資本参加したことで、電子書籍市場の上位3位企業にIT大手御三家「BAT（バイドゥ・アリババ・テンセント）」のバックアップが着いた形となった。

2019中国電子書籍業界のシェア

（「西南証券（Southwest Securities）」がまとめたものから作図）

掌閲科技は今回の公告の中で、百度と共に良質なIPコンテンツの派生作品を拡充する方針を明らかにしているが、同社は既にインターネットドラマ「惹上冷殿下（恋は不意打ち）」や小説「読心追凶」、漫画「一念時光」などのIPを保有している。恋愛小説に基づいて製作された「惹上冷殿下」の視聴回数は「腾讯視頻（テンセントビデオ）」と「芒果TV（Mango TV）」で放送初日に1億回を超え、放送後30日間で18億回を突破した。同ドラマは米動画配信大手「Netflix（ネットフリックス）」でも26の言語に翻訳されて放送されている。

オーディオブックもIPコンテンツを活用する方法の一つになるだろう。掌閲科技は昨年、検索エンジン大手「捜狗（Sogou）」と戦略的パートナーシップを結び、AI技術を利用した音声付き電子書籍の開発と大量生産を進めている。

掌閲科技の株価は公告を発表した17日、終値で19.77元（約297円）を付け、上昇率は10.02％となった。
（翻訳・田村広子）

バイトダンスが無料読書アプリを手掛けたのはこれが初めてではない。以前にも「番茄小説」というアプリをローンチしたが、現在は当局からの是正命令を受け、3カ月間のサービス停止中で、7月15日以降は更新されていない。無料読書アプリで一度はつまずいた同社だが、この市場を狙う野心的な姿勢に変わりはないようだ。

紅果小説のアプリ画面を見ると、メニューボタンの設計やコンテンツの系統は番茄小説と似通っており、「無料読書＋広告」というビジネスモデルも共通している。だが今回ローンチされた紅果小説ではユーザー会員制が導入されており、毎月6元（約90円）の会費で広告をオフにできる。このシステムは「趣頭条（Qutoutiao）」が開発した「米読小説」や大手動画配信サービス「愛奇芸（iQIYI）」による「愛奇芸閲読」などでも採用されている。

画面の左が紅果小説、右が番茄小説のアプリ画面

他社の読書アプリとの違いとして、バイトダンスが手掛ける紅果小説と番茄小説では、読書量に応じたキャッシュバックが受けられる。読書時間に応じてコインが獲得でき、コインが一定額に達すると現金化できる仕組みだ。趣頭条はこの方式を自社アプリに採用し、巨額の赤字を出したことで物議を醸したが、「米読」には導入されていない。

バイトダンスのこの制度にも一理あることは否定できない。番茄小説は、ローンチまもなくAppストアの読書アプリランキングで3位につけた。4位のテンセント系「微信読書」、5位のアリババ系「書旗小説」を抑えての快挙だった。だが、ブームは一過性のものだったようだ。モバイル関連データ統計会社「Quest Mobile」のデータによれば、月間アクティブユーザー数（MAU）が1000万人以上の電子読書アプリの中に、現在バイトダンスのアプリはランクインしていない。

このような背景のもと、「無料読書＋インセンティブ」という手法は料金を支払うことに敏感なユーザー層の取り込みに有効なのかもしれない。バイトダンスに限らず、バイドゥ（百度）も無料読書アプリ「七猫小説」に出資したばかり。Quest Mobileによれば同アプリは電子読書市場全体で第3位、無料読書市場では首位を獲得している。

無料読書サービスはその誕生当初からネット文学市場で大きな波紋を呼んできたが、同時に市場に新たなユーザーを呼び込む窓口の役割も担ってきた。バイトダンスにしてみれば、このチャンスを逃す手はないだろう。
(翻訳・神部明果)