火星石科技の前身、牛創新能源は2018年に設立され、21年にEVブランド「自遊家（NIUTRON）」を打ち出した。22年10月に社名を火星石科技に変更し、NIUTRON初のモデルとして中型SUV（スポーツ用多目的車）の「NV」を発売。純電気自動車（BEV）タイプとレンジエクステンダータイプを用意し、価格は27万8800～31万8800元（約530万～600万円）に設定した。同社の発表によると、2タイプ合わせた受注台数は2万4376件に上った。納車は同年12月中に始まる予定だった。

ところが12月7日、NIUTRONは微博の公式アカウントで「予定していたNVの納車ができなくなった」「入金済みの顧客には48時間以内に全額を返金する」との説明と謝罪文を発表。その後の動向に注目が集まっていた。

電動スクーター大手「小牛」創業者のEVブランド、納車できず全額返金へ

そしてこのほど、NIUTRONの公式サイトと公式アプリがサービスを停止し、微博の公式アカウントの全ての投稿が削除されていることが明らかになった。現在のところ、火星石科技から公式なコメントは出ていない。しかし、李一男氏が電動スクーターの次に見たEVづくりの夢は、すでに終わりに近づいているとの見方が大勢を占めている。

ファーウェイの秘蔵っ子、逮捕・投獄経てEVメーカー起業で再起

＊2023年4月6日のレート（1元＝約19.1円）で計算しています。

（36Kr Japan編集部）

ところが12月7日、中国のSNS「微博」のNIUTRON公式アカウントに、「予定していたNVの納車ができなくなった」「入金済みの顧客には48時間以内に全額を返金する」との説明と、謝罪文が掲載された。差出人は、火星石科技傘下で車両製造を担当する「大乗汽車（Dorcen Automobile）」だった。

NVは10月8日に発表され、12月中の納車開始が決まっていた。価格は27万8800～31万8800元（約550万～630万円）。

謝罪文には「10月にNVを発表してから、2万4376人ものお客様からご支持をいただきました。しかし、都合により、予定通りにNVをお届けできなくなってしまいました。この度は、皆様のご期待を裏切る結果となりましたことを深くお詫び申し上げます」との内容が記されていた。

中国のSNS「微博」のNIUTRON公式アカウントに掲載された謝罪文

謝罪文では今回の納車遅延の原因について詳しく触れていない。しかし業界では、大乗汽車の経営状態の悪化が大きな原因になっていると見る向きもある。同社は12月5日時点で契約違反などで約402件の訴訟を起こされており、うち判決の出た65件についても違約金など3億9500万元（約78億円）の支払いがほとんどできていない。すでに生産ができる状態ではなく、倒産の一歩手前だとの見方もある。

「第一済経」など中国メディア各社は、NIUTRONが現在、別の受託製造企業を探していると報じている。

＊22年12月7日のレート（1元＝約19.7円）で計算しています。

ファーウェイの秘蔵っ子、逮捕・投獄経てEVメーカー起業で再起

（36Kr Japan編集部）

李氏は伝奇小説さながらの人生を歩んでいる。1970年に生まれて、15歳で華中理工大学（現在の華中科技大学）の少年クラスに入学して物理を学び、「天才少年」と呼ばれてきた。27歳でファーウェイ副総裁に就任。当時、ファーウェイ創業者の任正非氏とは親子のような間柄で、任氏の後継者とみなす報道もあった。

李氏は2000年にファーウェイを離れて起業。6年後にファーウェイがその会社を17億元（約300億円）で買収し、李氏も古巣へ戻るが、その後再びファーウェイを辞し、百度（バイドゥ）の最年少CTO、中国移動（チャイナモバイル）傘下のIT企業CEO、金沙江創投（GSR Ventures）パートナーなどを歴任した。

2015年4月、李氏は小牛電動を立ち上げる。しかし最初の電動スクーターをリリースした2日後、李氏はインサイダー取引に関わった疑いで身柄を拘束され、懲役2年半の実刑判決を受ける。

2017年12月に刑期を終えて出所した李氏は、依然として小牛電動の筆頭株主だったものの、すでに会社の経営からは遠ざかっていた。

その後は自動車産業の調査研究に取りかかり、2018年末に再度起業に踏み切る。それが牛創新能源だ。

クルマづくりは李氏のビジネス人生後半戦における渾身の取り組みと言えよう。しかも長期戦の構えを見せている。李氏は「常に進化する優れた商品こそが、最大の競争力となる」と語っており、先発組と後発組にそれぞれのメリットがあるとしつつも「結局のところ肝心なのは優れた商品そのものだ」と述べている。

牛創新能源は2018年に設立され、本社は北京、研究開発センターは上海にある。施設に関しては、自社工場を建設するのではなく江蘇省常州市にある「大乗汽車（Dorcen Automobile）」の工場を買い取る方式を採択。敷地面積77万平方メートルの近代的なスマート製造拠点で、生産能力は年間18万台、今年3月に操業を開始するという。

NIO（蔚来）や理想汽車（Li Auto）など新興EVメーカーは、年内にLiDARや高性能チップなどを搭載した独自の運転支援技術のリリースを予定しているが、牛創新能源は車両開発が精いっぱいで、高度運転支援システム（ADAS）はサプライヤー頼みだ。

とはいえ業界参入において正攻法と言えるのは、まず第1号モデルを予定通りに納車し、製造プロセスと体制を全面的に整えたうえで、さらなる資金投入を行うことだ。

「2022年9月の納車と言ったからには、必ず予定通りに納車する」と李氏は語る。

市場には大きなシェアを持つNIOや理想汽車、小鵬汽車（Xpeng）など先発メーカーに加え、李氏同様に51歳でクルマづくりに参入したシャオミの雷軍CEOのような後発組もおり、ライバルひしめくなかで牛創新能源が頭角を現していけるのかは未知数だ。だが間もなく李氏はその答えを提出することになる。彼にとっては恐らくこれが、波瀾万丈な人生における最後の大勝負になるだろう。
（翻訳・畠中裕子）