従来のフレキシブルセンサーは、ほとんどがフィルムタイプの圧力センサーで、柔軟性や伸縮性、抗干渉性、通気性、耐久性などに限界があった。また、サイズの大きな製品を量産すると、品質のばらつきや良品率の低下が生じるという問題があり、量産化や商用化が進まなかった。

同社はこうした問題に対応するため、第四世代の繊維型フレキシブルセンサーを独自に開発した。導電性やピエゾ抵抗効果を持たせるためのコーティングと基材を完全に繊維化し、ナイロンを芯にピエゾ抵抗効果と導電性を持つ繊維を被せた三層構造とすることで、柔らかくて折り畳める画期的な素材となっている。数十万回に上る車載レベルの衝撃試験に合格したほか、最小曲げ半径が0.1ミリ以下で、長時間の使用後でも元の状態に戻り、伸縮性や引張強度に加え、さまざまな環境に対する抗干渉性、耐久性にも優れている。また、通気性が良く肌に優しい柔らかな素材のため、衣類と同じようにさまざまなシーンで使える。

創業者の張景淇氏は、「当社はとくに人型ロボット向けの皮膚センサーの量産に注力している」と語る。センサーの搭載により、ロボットは周囲をより正確に把握でき、足裏に装着すれば地面の硬さや傾斜を検知して安定した歩行を実現できるという。

矩僑工業のセンサーを装着した人型ロボット

同社は、宇樹科技（Unitree Robotics）の人型ロボット「G1」向けに、ロボットハンド・上半身・足裏用の3種類のセンサー製品を提供。いずれも高い柔軟性と耐久性が特徴だ。特にロボットハンド用手袋は、全面に触覚センサーを配置/指が完全に折り曲げ可能/モーションキャプチャーで遠隔操作/0.01N〜3500kPaの力を検知/といった高性能を備える。触覚AIはNVIDIAのシミュレーション「Isaac Sim」で学習している。

ロボットハンド用の手袋

他にも、介護分野や自動車シートなどで活用されている。介護用のマットレスは、寝ている高齢者にストレスをかけることなく、体圧分布や姿勢、睡眠の質、呼吸状態などをモニタリングし、微弱なシグナルを正確に捉えて床ずれを防ぐほか、脳卒中やベッドからの転落といったリスクのアラート機能もある。

自動車分野では、大手メーカーと共同でセンサー付きシートを開発した。このシートは、乗員の姿勢に合わせたリクライニングの自動調整や、シートにかける圧力でレースゲームの操作もできるといった新しいドライビング体験をもたらし、複数の車種向けに量産化が進んでいる。

介護用製品のイメージ

同社は、自社工場の建設や数千回に上るサンプリング試験、紡績機の改造、染色・仕上げ方法の改良など生産工程や装置のアップグレードを通じて、生産コストを80％下げると同時に品質の安定性を大幅に向上させた。工場はロール・ツー・ロール方式で、生産能力は年間20万枚、良品率は95％を実現した。

今年5月にはプレシリーズAで数千万元（数億円）を調達し、すでに次の資金調達計画を進めているという。

＊1元＝約21円で計算しています。

（翻訳・大谷晶洋）

青昀新材料は2014年に設立され、チームメンバーは米ハーバード大学、独マックス・プランク研究所、中国の清華大学、北京大学、浙江大学などの出身者で構成されている。主力製品のフラッシュ紡糸不織布「鯤綸（Hypak）」は防水性と通気性のほか、強度と軽さを備えたバランスの良い特殊繊維素材だ。密度の高さ、防塵性・抗菌性に加え、劣化や腐食に強く、加工・印刷もしやすいなどの特長がある。求められる技術レベルの高さから、長らく外国企業に独占されていた中国の特殊繊維素材業界は、Hypakの誕生によって国内産業の空白を埋めることになった。

Hypakは食品、医療、建築などさまざまな業界で使われている。一般消費者向けには、Hypakを加工してトートバッグやテント、ランプシェード、ソファーが作られている。

鯤綸（Hypak）、画像：公式サイト

創業者の陳博屹CEOは「生産量が足りず、注文は2024年分まで埋まっている」と話す。同社初の3000トン級量産ラインが稼働した22年8月時点で、生産能力はすでに試験生産ラインの10倍以上となったが、少しでも早い納品を実現するため年内に生産能力をさらに4～5倍増強する見込みだという。

また、Hypakは100％リサイクル可能な環境にやさしい素材で、その生産を支える工場も太陽光発電、熱と水の常時循環、生産工程で使用する化学物質のロスが無いなどグリーン・低炭素なものとなっている。

今回出資した中建材新材料基金の代表取締役・郭輝氏は「青昀新材料のHypakは世界的にも希少な素材で、中国製を普及させていくことには大きな戦略的意義がある」と話した。

（翻訳・大谷晶洋）

華中科技大学と浙江大学のメンバーで構成された研究チームが、光を反射することで人体が吸収する熱の量を減らす、通気性に優れた新素材「メタファブリック」を開発した。この素材で作られた衣服を着用すると体感温度を約5℃も下げられる。この「冷却の秘密兵器」は、学術誌サイエンスにも認められた。

太陽光を反射するスーパー素材

まず新素材が何から作られているのか見てみよう。

屋外の直射日光下でパッシブクーリング（自然冷却）が可能なメタファブリックは、繊維原料として環境にやさしい生分解性ポリ乳酸を使用している。これを酸化チタンとのナノ粒子に合成し、特定の波長帯における新たな光学特性を導入することで、一様連続のメタマテリアル繊維が得られる。

最後にフッ素樹脂のポリテトラフルオロエチレン（PTFE；「テフロン（Teflon）」の商品名で知られ、防水・透湿性のある衣類によく使用される）のフィルムを表面に貼り付けると完成だ。

メタファブリックの太陽光スペクトル領域（0.3〜2.5 μm）における反射率は92.4%。太陽光スペクトルは大まかに3帯域に分けられるが、メタマテリアル素材中の異なる層がそれぞれの帯域に反応し、最終的に紫外線（UV）、可視近赤外線（VIS-NIR）、中赤外線（MIR）という広域を的確に遮断できる。

このようにして、メタファブリックに覆われた皮膚や物体の温度は自然に下がっていく。

しかし、冷却効果だけでなく、次のような多くの利点がある。

・防水性と通気性に優れ、柔らかで肌に優しい
・生分解性の材料を主に使用し、環境に優しい
・大量生産が可能

新素材の優れた冷却性能は、通常の衣服のコストにわずか10％を足すだけで享受でき、高温環境で防護服を着用する医療従事者など、需要を持つ一定の層を十分に満足させられる。

さらに、ミシンで表面に図案を描くのに充分な強度も備えている。

一般的な生地よりも温度が5～7℃低い

新素材の効果を検証するために、研究チームは現実の環境下で一連の実験を行った。

彼らは日射量がピークとなる11～15時の間、数種類の一般的な生地を太陽光にさらした。

その結果、新素材の温度は綿よりも5.0℃、スパンデックスよりも6.8℃、シフォンよりも7.0℃、リネンよりも5.8℃、露出した模擬皮膚よりも10.2℃低いことが明らかになった。

研究チームはよりリアルな状況をシミュレートするため、身頃の右半分を綿、左半分を新素材で作ったベストを着用したボランティアに日光浴をしてもらった。すると1時間後、ベスト表面の左右の温度差は3.4℃になっていた。

ベストで覆われた体表温度は、綿で覆われた部分よりも新素材で覆われた部分が約4.8℃低くなっていることが明らかになった。

同時に、研究チームは新素材の冷却効果を、模型ではあるが自動車でも検証した。

冷却効果は良好だった。新素材で覆われた自動車は、市販のカーカバー素材で覆った場合に比べ27℃、カバー無しの場合に比べ30℃温度が低くなった。

実験の結果は、このメタファブリックが高効率な放射冷却性能を備えており、物流・輸送などをはじめ、多様な高温シーンで大きな商用化の可能性を持つことを示すものだ。

この研究は、武漢光電国家研究センターの陶光明教授と浙江大学光電科学・工程学院の馬耀光教授が共同で統率している。このほかにも、賽動新能源科技、武漢紡織大学、青島大学、中国紡織科学研究院（China Textile Academy）などの機関が研究に本研究に参加している。

作者：WeChat公式アカウント「量子位（ID:QbitAI）」、豊色

（翻訳：浅田雅美）

百布の運営会社である広州致景信息科技は2014年に設立された。繊維・織物産業の取引構造を改革すべく、BtoBプラットフォームを開発・運営し、サプライチェーンの上流・下流をつなぐ役割を担うとともに、両者のマッチングや取引を効率化している。

同社は広州と紹興にサプライチェーンセンターを開設しており、1000社以上のサプライヤーと強固な協力関係を築いている。また、4000社以上のサプライヤーと提携して、百布が毎週数千種類にも及ぶ関連製品を廉価でリリースしており、これまでに10万社以上の衣料メーカーがサービスを利用したという。

取引効率化のために同社が行っているのは2点。1）ITを運用し、産業チェーンのスマート化を推し進める。2）全国各地の販売状況や傾向などに照らし合わせて、華東、華南、華西それぞれにスマート倉庫システムを導入する。

消費者向けインターネットサービスは飽和気味だが、産業向けインターネットサービスは絶えず発展を続けており、様々な分野で進歩している。同業界への投資熱も高まっており、今年だけでBtoBプラットフォームの「易久批（YIJIUPI）」がシリーズDで2億ドル、「九曳供応鏈（Jiuye Supply Chain）」がシリーズCで数億元の調達に成功している。

とは言え、シリーズC、シリーズDという段階を経て業界を牽引する企業がすでに出現している状況下で、産業用インターネット業界に参入するのは遅すぎではないだろうか。

産業用インターネットでは、倉庫や物流などのオフラインサービスが切り離せない。一部の勝ち組企業だけでこれらを独占するのは不可能だ。オフラインサービスの充実には物理的に密度が高いことが必要で、全国規模のプラットフォームが必ずしも各地のローカルプラットフォームを凌駕するとは限らない。理想は、両者が併存することだろう。

多くの大手BtoBプラットフォームは取引仲介をサービスの中核としている。カタログ形式や、買い手・売り手をつなぐマッチング形式からスタートして、徐々に独自のモデルへと発展させていくケースが多いが、実際はどのプラットフォームも構造的には大差ない。この点は、市場の空白、参入機会と言えるのではないか。

しかし、取引に関わる流通部分を改善するためには、さまざまな業界と提携することも必要だ。例えば、サードパーティーにプラットフォームの構築を委託するケースもあるようだ。この種の他業種と連携して開発されたプラットフォームは各業界で登場している。金融サービスと連携した鋼材取引の「五阿哥」、支払いツールと連携した非鉄金属取引の「飛馬大宗」などは、早期の資金調達にも成功した。自社製にしろ、サードパーティー製にしろ、対象とする業界の特性に適したフォーマットを見定めることが、ビジネスチャンスにつながるかもしれない。

今回の百布への投資について、リードインベスターをつとめた老虎環球基金（中国）の董事総経理の王鵬飛氏は、今回の投資の魅力を2点挙げている。1）繊維・織物市場は1兆元程度の規模があるが、この数十年間、サプライチェーンは旧態依然としたもので、ITによる革新の必要性に迫られている。2）百布は同分野におけるトップ企業であり、戦略思考と実行力に長けている。（翻訳・飯塚竜二）