中国の農業機械産業は急速に発展している。農業機械メーカーの濰柴雷沃智慧農業科技の責任者は、農業の大規模化が進むにつれ、スマート化され、効率的で便利なハイエンドの農業機械に対する需要が高まり続けていると明かす。
中国農業機械工業協会のデータによると、2024年末時点で中国の一定規模（主要業務の年間売上高2000万元（約4億2000万円））以上の農業機械企業は2271社に上った。大手の一部は世界農業機械メーカーのトップグループに入っているほか、一部の中小企業は細分化された市場に専念し、比較的高い市場シェアを獲得している。

研究機関の中商産業研究院が発表したリポートによると、20年から24年までの中国農業機械市場の年平均成長率は7.8％、25年の市場規模は907億元（約1兆9000億円）だった。30年には1467億元（約3兆800億円）に上り、うちスマート農業機械市場の規模は1039億元（約2兆2000億円）になる見通し。

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各地方はこのところ、スマート農業機械向けの支援策を打ち出している。黒竜江省はハイエンドスマート農業機械産業の質の高い発展を後押しする20項目の措置を発表した。ハイパワートラクターやスマート農業ロボット、農業用大型運搬無人機（ドローン）などの本体および中核部品の技術開発、省級科学技術計画・プロジェクトの実施を支援するとした。浙江省は農業用ドローンについて、27年までに全ての省級現代化農作業サービスセンターに導入するとの具体的な目標を打ち出した。四川省も農業用ドローンなどの技術開発を行うとする文書を発表した。

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中国の「三農（農業、農村、農民）」に関する活動を指導する25年の「中央1号文書」でも、農業機械の質の高い発展を推進する方針が示された。専門家は農業機械の先進性を高めるとともに適用性も強化し、さまざまな地域、作物、規模に適した農業機械体系を形成し、丘陵地帯や山地での使用に適した機械の不足、商品作物の機械化率の低さなど弱点を補う必要があると指摘する。

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農業農村部農村経済研究センター当代農業史研究室の楊夢穎研究員補佐によると、農業機械の質の高い発展を推進するには研究開発を強化し、応用面での大きな価値と独自の知的財産権を持つ傑出した科学技術成果をあげるほか、農業機械企業の科学技術イノベーション主体としての地位を固め、中国農業機械業界の中核分野の市場支配力と影響力も高め必要がある。

さらに、人工知能（AI）やビッグデータ、モノのインターネット（IoT）、インダストリアル・インターネット（産業のインターネット）などデジタル技術の応用を進め、今後の農業機械産業発展の方向性に沿い、農業の「新たな質の生産力」（科学技術イノベーションが主導し、質の高い発展を促す生産力）発展に対する需要に合致した技術イノベーションに積極的に取り組む必要があるという。【新華社北京】

同県自然荘園農機合作社（協同組合）は自動運転田植え機5台を所有し、地元の約2千ムー（約1.3平方キロ）の水稲の田植えを担っている。同合作社の陳新華生産マネージャーは、自動運転補助システム搭載の田植え機を使うことで、人手への依存が大幅に減り、田植えの精度と定植の質が著しく向上したと紹介。手作業での田植えに比べ、収量が約10％向上すると見込んでいるという。

農業が盛んな同市では、デジタル化・スマート化された農業機械や関連のサポート提供が引き続き進むにつれ、農業生産はスマート化、精密化、高効率化へと加速、これまでの人の経験に基づいた栽培方法が変化した。

山地が大部分を占める同県でさえ、機械化による作業が徐々に普及している。今年、同県の稲作面積は39万ムー（約260平方キロ）に上り、県全体で水稲播種機、田植え機などを含む農業機械2100組が投入された。科学技術の強力な後押しにより、水稲の機械による植え付け率は88.3％以上へと着実に向上している。

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中科原動力は、中国科学院微電子研究所の支援を受け2019年に設立された農業ロボットメーカーで、国が指定する専門化・精密化・特徴化・新規性の特徴を備えたスタートアップ企業「専精特新小巨人企業」となっている。チーフサイエンティストの李徳毅氏は中国工程院の院士で、コアメンバーにも清華大学やカリフォルニア大学バークレー校など名門校の出身者がそろう。

同社は農業の全プロセスに対応する自動化技術を確立し、農業機械の無人作業システムのほか、新エネルギーで動く農業ロボットを提供している。ソリューションは、畑や水田、ビニールハウス、果樹園、牧場などに広く対応しており、すでに累計100万ムー（約6万7000ヘクタール）近い農地で無人の農作業を完了したという。

足元では、従来方式の農業が労働力不足などの課題に直面しており、農業機械の電動化シフトや自動化が加速している。

中科原動力は世界的な農業ロボットブームに着目し、スマート電動トラクター「万途」シリーズ、無人運転可能な農業機械「智牛」シリーズ、収穫・搬送・農薬散布向けの農業ロボット「智農」シリーズ、無人作業システム「智耘」シリーズを打ち出してきた。

製品は大規模な商用化の段階に入っており、万途シリーズはすでに江蘇省鎮江市の複数の耕作地や牧場で活用されている。従来型トラクターに比べ、万途シリーズは作業効率が30％向上し、エネルギーコストを80％削減できるという。2024年10月には、新製品の大馬力電動トラクター「万途2604ET」を発売。小馬力から中馬力、大馬力までをカバーする製品ラインアップがそろった。

同社は海外市場の開拓も進めており、2024年12月にはパキスタンの農業の中心地パンジャブ州と提携契約を結んだ。双方は共同で農業ロボットの普及を推進し、同国の農業の効率化と生産性向上を後押ししていくという。

中科原動力の創業者で会長兼CEOの韓威氏は、農業機械のオペレーターの需要が高まる一方で、農業労働力の流失や高齢化が進んでいるため、将来的には農業ロボットが農業生産の主力を担うようになると指摘。今後は製品のイノベーションと市場開拓を加速し、世界の農業の持続可能な発展に貢献していく考えを明らかにした。

＊1元＝約21円で計算しています。

（翻訳・田村広子）

知申禾行は2023年に設立され、電動の農業機械の開発に注力している。同社の電動農機ブランド「知禾（Cybertractor）」が打ち出すスマート制御の電動トラクターは、オプションとして無人作業が可能な自動運転システムを搭載することもでき、すでに多くの顧客が契約の意向を示しているという。

世界中でカーボンニュートラル実現に向けた取り組みが進むなか、農業機械の分野でも電動化への動きが始まっている。調査会社Acumen Research and Consultingによると、世界の農業機械の市場規模は2022年に2000億ドル（約30兆円）となり、32年には4857億ドル（約74兆円）に成長すると見込まれている。なかでも、自動運転機能を備えた電動トラクターは業界の注目分野になると期待される。

知申禾行の創業者・陳擁軍氏は次のように語る。「エネルギー密度の高い車載バッテリーが低コストで生産されるようになり、その活用分野が乗用車やトラックといった一般車両から、農業機械などのオフロード車両にも広がってきた。2022年から次第に農業機械の電動化が進み、農業の経営コストや人件費が大幅に削減された」

同社の電動トラクターは従来製品に比べてスマート制御のレベルが高く、複数のセンサーや制御システムを搭載し、自動運転やスマート認識、正確な位置決めなどの機能を実現している。また、生産ニーズや作業環境に応じてさまざまなツールを自由に付け替えられるモジュール化設計を採用し、生産効率の向上を効果的にサポートする。

さらに自律的学習機能や自律運転システム、リモートメンテナンス機能、エネルギーマネジメントシステムなどを備えるほか、騒音や振動を抑え、人間工学に基づいた設計を施すなど、乗り心地や運用環境にも配慮した作りになっている。

トラクターを燃料式から電動式に切り替えることで、総合的な運用コストを50～70％削減でき、数千元（数万円超）のメンテナンス費用も省くことができるという。自動運転機能があれば、人件費の削減や運転手の負担軽減にもつながる。「農業従事者がもっと楽に稼げるよう、高品質のハイテク製品を開発することに力を注いでいる」と陳氏は語る。

農業機械に求められる主要な技術は電気自動車（EV）と似ているが、農業機械特有の技術的ハードルもある。乗用車やトラックなどは一般道路や高速道路の走行がメインだが、農業機械は基本的な走行性能を備えたうえで、さまざまな土壌のタイプ、作物、作業プロセスなどに対応しなければならない。農業機械に対するノウハウや技術力だけでなく、地域によって異なる作物や農法などにも精通していることが不可欠だ。

農作業に使われる知申禾行の電動トラクター （画像は企業提供）

陳氏は、ドイツの世界的農機メーカーFENDTでシニアテクニカルマネジャーとして勤務した経験があり、帰国後は複数の農機大手で幹部を歴任した。知申禾行の開発・運営チームには中国やドイツ、日本など国内外の有名機械メーカー出身者が在籍しており、海外の駆動技術や電子制御技術の専門家からリモートで技術サポートを受けながら製品開発、製造、運営をグローバルに進めている。

今後1～2年の間にチーム拡充と製品ライン拡大を図り、中国さらには世界中の農業機械の電動化とスマート化を後押ししていく方針だという。

＊1ドル＝約152円、1元＝約21円で計算しています。

（翻訳・畠中裕子）

嵐江科技は2021年12月に設立され、果樹園用多機能ロボットや農地管理ロボットなど、ハイエンドなスマート農業機械の開発・生産・販売を手がける。また、移動式データ収集プラットフォームのほか、アプリからパソコン、クラウドに至る包括的なソフトウエアシステムを構築し、果樹園管理を正確かつ効率的にサポートする。

主力の果樹園用ロボットは、中国独自の衛星測位システム「北斗」によるナビゲーションとデジタル技術を組み合わせ、農薬散布、除草、運搬という3つの機能を1台で実現。作業効率が大幅に向上し、手作業によるリスクを低減させられる。

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果樹園用ロボットはすでに20以上の国と地域で販売されており、同社の売上高の半分以上を海外事業が占めているという。

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＊1元＝約21円で計算しています。

（36Kr Japan編集部）

中科原動力科技は2019年に設立され、さまざまな機能を有する無人農業機械と農作業の代行サービスを提供する。農作業の生産性を上げ、人手不足を解消する取り組みを進めている。

中国では近年、都市化率（総人口に占める都市人口の割合）の上昇が続き、2020年に実施された第7回国勢調査によると、都市化率は63.89%となっている。2035年には都市化率が75〜80%に達するとのデータもある。農業でも労働力不足が日増しに深刻になっており、どのように生産性を上げていくかは、業界、社会、国のいずれもが関心を払うべき課題となっている。

自動運転を農業と結びつけることは、課題解決の一助になるかもしれない。無人で稼働する農業機械は労働力不足を解消できるだけでなく、生産性も上がり、農業のスマート化も進められる。中科原動力科技が農業分野での無人運転に着目し、取り組むようになった理由の一つだ。

同社のチーフサイエンティスト李徳毅氏は中国工程院（Chinese Academy of Engineering）の院士（アカデミー会員）。創業者の韓威氏は清華大学の博士課程を修了しており、李徳毅氏に師事して10年以上にわたり自動運転を研究してきた。同社の技術人員は現在約40人で、清華大学やカリフォルニア大学バークレー校、早稲田大学など国内外の名門大学出身者が揃う。

中科原動力科技の「バーチャルドライバー」

中科原動力科技はすでに複数の製品シリーズを発表しており、大規模な農業生産団体や生産者向けに製品を提供し、耕うん作業や収穫作業の支援サービスを展開する。

製品シリーズの一つは「バーチャルドライバー」で、一般的な農業機械に取り付けて使用する。バーチャルドライバーを搭載したトラクターは昼夜を問わず、無人で精度の高い作業ができる。操作方法もシンプルで、耕うん、整地、種まき、中耕（生育中の作物の周囲を浅く耕す作業）、収穫、収穫後のわらのすき込みによる施肥など全工程をカバーする。数十種類の農機具に対応するほか、1人で複数の機械を管理でき、長時間連続して高強度の作業ができる一方、作業人員は大幅に減らせる。

その他の製品としてはスマート農業機械シリーズがあり、150〜240馬力のトラクターを展開する。無断変速機を搭載し、燃費を大きく抑えられる。運転席のあるタイプとないタイプがあり、いずれも昼夜を通して無人で作業する能力を備える。

農作業ロボットのシリーズもあり、農薬散布や除草作業を行う。除草剤の使用量を大幅に減らしながら、しっかり除草ができる。

「我々は熟練したトラクター運転手の代わりになりたいのだ」と韓威氏は述べる。これまでの人力による農作業は、農業機械の運転手個人の知識や経験に左右されてきた。中科原動力科技ではこうした熟練者の知識や経験を総括すると同時にコンピューターを最適化し、無人農業機械が熟練者のパフォーマンスを超えることを目指す。

中科原動力科技の農作業ロボット

韓氏によると、中科原動力科技は設立からの数年で無人農業機械のビジネスモデルを確立した。北大荒集団（BEIDAHUANG GROUP）、中糧集団（COFCO）などの大型国有企業のほか、複数の農機合作社（農作業請負協働組合）とも提携する。黒龍江省、吉林省、北京市、河北省、広西チワン族自治区などで無人農作業を代行し、累計6666ヘクタール以上の畑で約30トンの野菜を作付けした。現在は無人農業機械の販売と付随サービスで収益を得ており、これまでの売上高は1000万元（約1億8000万円）に迫る。

「無人農業機械が導入されるまで、繁忙期には2〜3人が交代で1台のトラクターを動かして作業していたが、今では1人で2〜3台のトラクターを動かせるようになった」と韓氏は述べる。同社はすでに、トウモロコシや大豆、小麦、綿花などの畑作業の全プロセスを無人化することに成功しており、今後はジャガイモや水稲などの作物も手がけていく計画だ。また、スマート農業機械のサービス対象を徐々に丘陵地や庭園などにも広げていくという。

同社は現在、主に中国の東北地方で事業展開するが、年内には全国にスマート農業を推進していく。

（翻訳・山下にか）