中国第18回全国国民読書調査によると、2020年には成人の31.6%に「本を聞く」習慣が見られた。技術の進化とビジネスモデルの刷新に伴い、オーディオブックやラジオドラマなど各種のオンライン音声コンテンツが人々の読書や娯楽に不可欠な一部になっている。

調査会社の艾瑞諮詢集団（アイリサーチ）は「2021年中国オンライン音声コンテンツ産業研究報告」で、中国のオンライン音声コンテンツ市場の規模は20年に123億元（1元＝約20円）に上ったとし、23年には300億元を超えると予測した。業界関係者は、新型コロナウイルス感染症の発生後、独特な距離感で親しみやすい音声は人々の孤独感を効果的に和らげる役割を果たしたと指摘する。

企業情報サイト「天眼査」によると、中国には音声コンテンツを手がける関連企業が3万8千社近くあり、21年には2400社余りが新たに設立された。音声コンテンツの流行に伴い、関連する声優やナレーター、編集、コンサルタントなどの新たな仕事が次々と生まれ、ブルーオーシャン（未開拓市場）をもたらしている。

音声コンテンツプラットフォーム「喜馬拉雅（シマラヤ）」で2014年に配信を始めたクリエーターの全勇（ぜん・ゆう）さんのオーディオブックには現在、268万人のフォロワーがおり、コンテンツの再生回数は24億回に上る。「オーディオブックの配信を気に入っている。世間のあれこれを考えなくてよいし、生計も立つ。これほど私に合った仕事はない」と語る。

艾瑞諮詢集団の「2021年中国耳の経済発展特別研究報告」によると、中国のオンライン音声コンテンツ業界のクリエーターはすでに1500万人以上を数える。プラットフォーム大手は支援やインセンティブの措置を次々と打ち出し、コンテンツ収益化の経路を改善、より多くの愛好家やビギナーが参入し、優れた作品を多く制作できるよう後押ししている。

中国音声配信最大手「シマラヤ」が香港上場へ、MAU2億6200万人

この合意に基づき、TMEは、テンセント傘下の電子書籍サービス「閲文集団（China Literature）」と、懶人聴書のマネジメントチームおよびその他投資家などが保有する、懶人聴書の全株式を取得する。本取引は2021年前半に完了する予定であり、慣習的なクロージング条件を満たす必要もある。

新型コロナウイルスの感染拡大の影響によりオンラインオーディオ業界は恩恵を受け、茘枝のアクティブユーザー数及び課金ユーザー数が増加した。MAU（1ヶ月当たりのアクティブユーザー数）は前年同期比34%増の5450万人、課金ユーザー総数は前年同期比60%増の45万300人に達した。しかし売上高が増加する一方で、損失はさらに膨らんでいる。2020年第1四半期の同社の売上高は前年同期の2億6000万元（約39億円）から42%増加の3億7000万元（約56億円）だったが、純損失は前年同期の1140万元（約1.7億円）から300%増加して4820万元（約7.3億円）に達し、運営コストは前年同期比37%増の1億2060万元（約18億円）となった。

中国の市場調査会社「iResearch」が発表した『2020年中国オンラインオーディオ業界研究レポート』によると、総合音声コンテンツ配信プラットフォームの中で、「Ximalaya（喜馬拉雅、日本版サービス名は「Himalaya」）」、茘枝、「蜻蜓FM（QingTing FM）」は業界をリードするトッププラットフォームである。評価額はXimalayaや蜻蜓FMに及ばないものの、茘枝は先に米国上場を果たしている。業界初の上場企業である茘枝は毎年の損失計上のために、上場直後に甚だしく物議を醸したが、その状況はその後も改善されていない。わずか4ヶ月の間に、同社の時価総額は5億ドル超から2億ドル足らずへと下落している。

現在、音声コンテンツ配信業界では、ユーザーの課金転換率がおしなべて低く、茘枝の財務報告書で示されたユーザー課金率もわずか0.78%となっている。このような現状に直面し、業界が如何にしてこの状況を打破するのか、依然として未解決のままである。

（翻訳・浅田雅美）

番組紹介

本番組では、世界の注目を集める中国企業のテックトレンド、ビジネスモデル、ファイナンス情報をお伝えしていきます。日本の起業家、投資家、開発者、ビジネスマン、学生などの皆様に、イノベーション大国「中国」の事例から新しい発想や学びのヒントをお届けできたら嬉しいです。

初回の番組は、「コロナ禍克服で活躍するチャイナテック」についてお話しします。最先端のオンライン医療、革新進む宅配サービス、今どきのオンライン娯楽など、中国で起きている最新事例を紹介していきますので、ぜひお楽しみにしてください。

ポッドキャスト（Podcast）とも呼ばれる音声配信サービスは、アメリカや中国でだいぶ広がっていますが、日本ではまだまだこれからのようです。ポッドキャストの大きな特徴の一つとして、いつでもどこでも好きなように聞けることです。通勤時、運転中或いは寝る前に、耳で気軽に中国の最新事情を触れてみせんか？

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パーソナリティー紹介

インイン（瑩影）： 2010年に北京外国語大学日本語学科を卒業し、中国TOP大学に特化した日本企業向けの新卒採用支援プログラム「AHRP」に参加した。15年に来日し、不動産会社などを経て19年に36Kr Japanの創業メンバーとして入社した。現在はメディア業務全般を担当。中国の発想とスピードが速すぎてついていけないなと時々思う半分失格の中国人。

山田周平： 日本経済新聞社の特派員として北京に5年、台北に4年駐在し、中国の全国人民代表大会や台湾の総統選挙を取材してきた。2019年から企業報道部アジアテック担当部長。1991年早稲田大学政治経済学部卒、15年北京大学外資企業EMBA修了。仕事で覚えた中国語で通訳資格を持つが、最近思い立って水泳のコーチと海のライフセイバーの資格も取った。

この「城市文化地図」には、王剛氏、華少氏、銭文忠氏、朱文頴氏、譚伯牛氏、葉兆言氏など著名な文化人6名が参加。それぞれが現地の観光地10～20か所の観光情報を5～10項目にまとめて音声ガイドする。短いもので2分半ほどだ。一部コンテンツは課金制で、蜻蜓FMサイトでの価格は39～69元（約600～1100円）、高徳地図は音声ガイドのみで3～18元（約46～300円）となっている。

解説者の氏名または観光地を検索すれば関連都市の特設ページにアクセスできる。高徳地図は、清明節の期間中に「城市文化地図」のプレミアム会員用月額プランサービスを開始したが、ユーザーのニーズごとにコンテンツに対するランキングの常時更新も引き続き行うとの考えを示している。

蜻蜓FMにとって、この「城市文化地図」は「観光＋音声ガイド」の新たな試みであり、位置情報のシーンと結びつけることでコンテンツのアップグレードを図る狙いだ。

同社の副総裁（VP）の陳強氏は、この「城市文化地図」に関し昨年下半期から計画を始め、北宋の名画「千里江山図」の音声版を作ろうと考えていたと述べ、これが社内での位置づけであるとの認識を示した。また「弊社では音声のシーン化は極めて重要であると考え、シーン化されたプラットフォームとユーザーを結びつけ、ひとまず第一歩を踏み出したかった」と話した。

シーン化が重要であると話す背後には、現時点で音声業界の浸透率が低いことが挙げられる。全業界での浸透率は35％ほどに過ぎず、動画業界よりはるかに低いのが現状だ。家、クルマ、観光地などのシーンに深く参入してこそ、ユーザーが音声サービスを利用する頻度や認知度を向上できる。

一方の高徳地図は、2019年9月には「観光音声ガイド」をリリースしており、今後は音声オープンプラットフォームをリリースする予定であるとしていた。観光音声ガイドの音声コンテンツは、ユーザーの位置情報に基づきその場に適した情報提供やユーザーの好みに応じたリコメンドを行ってくれる。これまでのガイドや観光地で借りていた音声ガイドの代わりを果たしてくれるすぐれものだ。

高徳地図は「アリババ（阿里巴巴）」内部でのDAU（デイリーアクティブユーザー）が1億人を超えるプラットフォームであり、コンテンツの拡大でユーザー定着率の引き上げにつながる。同社はツール系ナビゲーションシステムからコンテンツサービスへの転換を図ろうとしている。コンテンツの幅を広げる一方で、すぐれたIPコンテンツの導入も必要となる。

今年3月、蜻蜓FM創業者の張強氏は内部通達で「シャオミ（小米科技）」からの戦略投資を獲得し、アリババとバイドゥ（百度）も出資者に加わっていると発表。また、資金調達のほかに、より重要なのは「全シーンにおける音声ビジネスでの提携だ」とも述べている。全シーンのビジネス化は主にモバイルインターネットとIoT（モノのインターネット）の2つに分けられ、ソフト・ハード面での音声コンテンツの構築を指す。現在、同社の音声コンテンツにアクセスするスマートデバイスは9000万台に達している。

※アイキャッチは蜻蜓FMによる。
（翻訳・lumu）

このほど、オーディオブックサービスの「懶人聴書（lrts.me）」が新シリーズの資金調達を行った。調達後の評価額は20億元（約300億円）だ。音楽やポッドキャストなど総合音声コンテンツ配信の「荔枝（lizhi.fm）」は年内に米国で上場するとの見方があり、その強敵の「喜馬拉雅（Ximalaya）」は来年上場するとの情報が流れている。

音声配信業界はビジネスのメインステージに躍り出たのだろうか。おそらくそうではない。動画配信と同様、音声配信にも著作権料の高騰、収益化の難しさといった課題がある。10年近く経ても、国内の音声配信業界にはまだ上場企業がない。このサービスは、思ったほど簡単ではないようだ。

モデルチェンジで生き残りを図る

パソコンからモバイル端末、ラジオからオンライン配信へとシフトしていくなか、音声配信業界は機を逸することなく、旧来のラジオ放送をすぐにオンライン化させることに成功し、モバイル音声配信マーケットに率先して乗り出し、大量のリソースを蓄積してきた。

オンライン学習やオーディオブックなどの有料コンテンツ、広告、ファンイベント、スマートデバイス、著作物のディストリビューションなどが収益源となる。喜馬拉雅、「蜻蜓FM（qingting.fm）」のビジネスモデルがこれにあたる。

しかし、コンテンツの著作権使用料が、動画配信プラットフォームだけでなく、音声配信にとっても悩みの種となっている。、蜻蜓FM、喜馬拉雅、懶人聴書などは、長い期間をかけて、投稿サイトや出版社と協力関係を築き上げてきたが、発言力が強いのは著作権の権利者側で、音声配信プラットフォームは弱い立場にある。著作権使用料を一括で支払うのか、あるいは一定比率を分配するのかは、権利者側がプラットフォームのトラフィックによって決めているのが現状だ。

配信者の育成においては、各音声配信プラットフォームが、独占契約の配信者を奪い合っている。この状況は、高いコストがかかることを意味する。2018年1月、喜馬拉雅は今後1年間で音声コンテンツの提供者に30億元（約450億円）の支援をすると発表。2018年11月、蜻蜓FMも3年間で10億元（約150億円）の支援をすると発表した。

モデルチェンジし、生き残りを図るプラットフォームもある。荔枝がその例だ。2018年1月、荔枝は「荔枝FM」から名称変更した。その理由は、個人の生配信がメインとなったからだ。荔枝が公表したデータによると、70％以上のユーザーが配信者やコンテンツに有料のギフト（投げ銭）を送ったことがあるという。荔枝の音声生配信による月間売上高は約1億元（約15億円）で、安定した収益を上げている。

音声配信業界は動画配信業界にますます近くなっていく一方、音楽ストリーミングとの共通点も増えている。コンテンツのコストが高止まりするなか、両者とも多角的な収益源を探している。

大手が参入　どこへ向かうのか

好材料としては、動画配信、音楽ストリーミングを体験したことで、ユーザーの料金を支払うことへの抵抗感が薄れていることが挙げられる。

有料時代の到来は速い。喜馬拉雅のデータによれば、2018年4月にVIP会員サービスを開始して以降、2019年5月時点での有料会員数は400万人、有料会員のARPU（1ユーザーあたり平均売上高）は約58元（約870円）だ。

リサーチ企業「iiMedia Research」の「2017-2018中国音声配信市場研究報告」によれば、今後コンテンツのために料金を支払ってもよいと回答したユーザーは42.3%、わからないと回答したのは23.2％、支払いたくないと回答したのは34.5％だった。iiMediaのアナリストは、クオリティの高いコンテンツに対する需要は日増しに高まっており、有料サービスへの受容度も高まっているなか、音声配信プラットフォームはコンテンツの質に注力し、有料会員を囲い込むべきだと指摘する。

有料コンテンツのビジネスモデルにはIT大手も注目する。過去数年間の蜻蜓FMへ出資した企業をみてみると、中国スマートフォン大手の「シャオミ（小米科技）」、中国検索エンジン最大手「バイドゥ（百度）」の名前が出てくる。喜馬拉雅もシャオミから出資を受け、さらに中国大手ECサイト「京東（JD.com）」、IT大手「テンセント（騰訊）」からも出資を受けている。

しかし、大手が注目するとはいえ、音声配信はそれほど簡単ではない。コンテンツの取得からディストリビューションまでは複雑な産業チェーンで、各プラットフォームの経営力が問われる。

現在、各社はまだ市場の確保に奔走している状態だ。シェア争いは過熱し、バラエティ番組のネーミングライツ、他ブランドとのコラボ、イベントに合わせたキャンペーンなどに、喜馬拉雅と蜻蜓FMは欠かさず参加している。

2018年のモバイル音声配信アプリの月間アクティブユーザー数の推移（www.analysys.cnより）

また、音声配信業界内での競争のほか、「網易雲音楽（NetEase Cloud Music）」、「酷我（koowo）」など音楽ストリーミングサービスも音声配信に乗り出した。オンライン小説サイトの「閲文（China literature）」も独自のオーディオブックサービス「閲文聴書（China Literature Listening）」を提供している

ポッドキャストを中心とする海外の音声配信エコシステムと異なり、中国国内の音声ビジネスは、業界の幅が大きく広がり、音声配信を中心とするビジネスモデルを構築し、さらに音声に関わるサービス全般に広がろうとしている。
（翻訳：小六）