“中国のUber EATS”ともいえるフードデリバリーアプリ「餓了麼 (ウーラマ/ele.me)」が、2018年4月にアリババ・グループの傘下に入って3ヶ月。彼らの“ニューリテール戦争”はますます激しさを増している。(※ニューリテール：ビッグデータやAIを利用して、従来の生産・流通・販売プロセスを覆す新しい小売業態)

フードデリバリー二大大手の夏の陣

アリババ・グループ副総裁・孫炯(ソン・ジョン)氏と餓了麼のCEO・王磊(ワン・レイ) 氏は、2018年の“夏の陣”に向け、今後2ヶ月で餓了麼に数十億元を投入し、「三大アップグレード」を展開するという。具体的には、加盟店への還元、配達員の給与アップ、消費者へのサービス、物流システムなどで大幅な改善を図る。

2018年6月末、餓了麼と同じフードデリバリーサービスを含む生活関連のオンラインサービスを運営するMeituan (美団/meituan.com)が、香港でIPOを申請した。そこからわずか1週間、今度は餓了麼がテコ入れとして数十億元もの資金を投入すると宣言した。彼らがいかに今年の“夏の陣”を重視しているかが分かる。

アリババに買収されるまで、餓了麼とMeituanは共に中国の宅配市場のほとんどを占めていて、どちらがシェアで勝っているかを見極めるのは難しかった。餓了麼は2018年4月2日、正式にアリババの傘下に入り、彼らのニューリテール体制に加わった。それでもなお、Meituanという昔からのライバルを忘れておらず、アリババの資金力を借りて、生活関連サービス市場における更なる競争を仕掛けている。

差別化の焦点は“無人デリバリー”

そして現在、宅配システムのスピードで争う両者は、とくに無人宅配技術の領域においてしのぎを削っている。双方のアプローチの違いは、餓了麼がドローンの開発に力を入れたのに対し、Meituanは無人運転車に努力を傾けたことだ。

2018年5月29日、餓了麼は中国で初めて、宅配ドローンの航路確保の承認を得た。こうして同社のドローンが正式に事業へ投入された。このほど飛行を許可されたドローンの航路は17本。上海市郊外の金山工業区内で、合計58平方キロメートルものエリアを網羅する。同エリアには、宅配サービスを行う店舗が100店以上ある。そのテスト運用期間中、客は注文をしてから平均してたった20分間で注文したものを受け取ることができたという。

一方、MeituanのCEO 王興(ワン・シン)氏も今年3月、同社が無人デリバリーの分野に長きに渡って注力し、ドローンや無人自動運転車の実験も何度も行ってきたこと、とくに無人宅配車の内部テストを行ってきたことを明かしている。現在、同社の無人自動運転車事業部は、科学者・夏華夏(シャー・フアシャー)氏の下、200人近くの人材を抱える規模となっている。

Meituanは5月中旬、AIを用いた自動運転の研究を進める企業連盟「バークレー・ディープ・ドライブ(BDD)」に加わり、無人宅配の応用プロセスに入った。彼らは自社開発の無人自動運転車で運転を実現させ、クラウド経由でスマートスケジューリングを駆使し、どんな場所でも滞りなく配達できるよう調整を重ねているという。また、Meituanの無人デリバリーチームは、無人自動車とドローンの分野においてすでに、60項目に及ぶ技術特許を申請している。

Meituanは、2018年中に無人宅配サービスをローンチし、2019年にはその大規模な運営が可能になると述べた。彼らは、大規模な運営計画について詳しく発表した唯一の会社である。

差別化の焦点は“無人デリバリー”

Meituanと餓了麼の争いは無人デリバリー技術のみならず、多様化する配送サービスの拡大においても同様だ。

2018年6月22日、餓了麼のCEO 王磊は、同社傘下の即時配送サービス「蜂鳥配達」が従来の飲食に限らず、アリババ・グループの各小売サービスにも配送業務を提供する計画であることを発表した。今後数ヶ月で、アリババ・グループ内のさまざまな小売業態に参入し、“分刻みの宅配サービス”に乗り出す。例えば、「24時間いつでも、24分以内に届ける」医薬品デリバリーなどだろうか。

事実、アリババが餓了麼を完全子会社化する以前から、餓了麼の張旭豪CEO (当時)は、「即時配達こそが我々のコアな価値である」としていた。将来の業務拡大もこの即時配達サービスを基礎として展開する。それこそ食品、日用品、生花、医薬品、書類など、どんなものでも24時間いつでも、遅配することなく即座に届けるのだろう。

Meituanの物流網も同じく、食品だけを対象に構築されているわけではない。微信(Wechat)で活躍する投資家・懂財帝(ハンドルネーム)の分析によると、Meituanのデリバリー部門の評価額はおよそ150億米ドル。中でも、物流ネットワークは少なくとも80億ドルと見積もられている。これはYTOエクスプレス(圓通)など、大手バイク便サービス企業の市場価値を超えるものである。

IPOを申請したMeituanと、数十億元の投入で対抗する餓了麼。夏の陣を勝ち抜くのはどちらだろうか。