中国の通信業界では現在、5Gから6Gへの移行には5.5Gが必要だとの共通認識がある。5.5Gは、通信速度・通信遅延・接続規模、電力消費の面で全て5Gを上回り、ネットワーク容量を10倍に引き上げることも可能となる。

中国移動は以前、5G-Aは大規模言語モデルを活用したAI技術との相乗効果を発揮し、業界に新たな成長のチャンスをもたらすと説明していた。

OPPOによると、「Find X7」シリーズは、AIによる通話内容の要約やToDoリストの生成が可能になるなど、新時代の通話サービスの可能性を示しているという。

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しかし現時点では、5.5G対応スマホはコンセプト先行のきらいがある。5.5Gネットワークはまだ完全に確立されていないため、5.5G対応スマホのユーザーは中国移動が指定する「5G-Aデモンストレーション・ホール」に行かなければ5.5Gネットワークを体験できない。

今回の中国移動の発表に先立つ1月、ファーウェイは中国聯通（チャイナユニコム）と連携し、同社独自仕様の「5.5G」の大規模試験ネットワークを北京市内に構築したと発表した。市内中心部の北京金融街（BFS）や北京工人体育場など3カ所で利用できるという。

※アイキャッチ画像は雷科技（WeChat公式ID：leitech）より

（36Kr Japan編集部）

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5.5Gとは―5G以上、6G未満

実は、5.5Gは正式な名称ではない。移動体通信の国際標準化機関3GPPは、5Gの進化形である5.5Gの名称を「5G-Advanced」と定めている。つまり5.5Gは技術的特性で5Gを上回るものの、6Gの水準には達していないということだ。

5G技術がたどってきた進化の過程は比較的分かりやすい。3GPPは2018年6月に最初の5G標準仕様「リリース15」を策定、大容量データの超高速通信を可能にする「eMBB（高速大容量通信）」が主な要件とされた。5Gで通信速度が速くなったと感じるのはこの通信技術のおかげだ。また20年に発表された「リリース16」では「URLLC（超高信頼性低遅延通信）」の機能が大幅に強化され、21年の「リリース17」では「mIoT（IoT機器の超多数接続）」が追加されている。

画像：中国聯通（チャイナユニコム）提供

5.5Gつまり5G-Advancedについては、「リリース18」で標準仕様の策定を予定している。最終的な仕様確定は今年末になる見込みだが、主な要件はほぼ固まっているという。リリース18では速度や遅延、容量、消費電力の面でさらに向上する見込みだ。

今年3月に開催された「MWCバルセロナ2023」で、ファーウェイは5.5Gの主な特徴を10Gbpsの超高速体験、オールシナリオIoT、センシングと通信の融合、レベル4の自動運転ネットワーク、グリーンICT（情報通信技術）の5つにまとめた。通信速度が1Gbpsから10Gbpsになるほか、接続機器数や低遅延性能も大きく向上する。

画像：ファーウェイ提供

5.5Gで何が変わる？

過去数年にわたり中国では5G網の整備が急ピッチで進められ、国内の5G基地局の数と5Gユーザー数ではいずれも世界トップを走っている。しかしユーザー目線では、5Gの恩恵を感じられる場面は限られている。個人が体感できる5Gといえば、通信速度の向上でダウンロードやアップデートにかかる時間が短縮されたことくらいだろう。

低遅延、大容量通信といった特性はむしろ、コネクテッドカーやドローン、クラウドコンピューティング、スマート農業など産業用インターネットの分野に適している。しかも5Gの商用サービス開始から4年たつ今も、5Gの特性を生かした画期的な活用方法は誕生しておらず、思ったほどの付加価値を生み出せていないのが現状だ。このような理由から、5.5Gが登場しても一般ユーザーへの影響は短期的に見てそれほど大きくないと考えられる。

画像：クアルコム提供

過去に公表されたデータによると、中国の通信大手3社（中国移動、中国聯通、中国電信）はすでに4000億元（約7兆8600億円）以上を5G事業に投じてきた。しかし各社は5G対応プランを猛プッシュする以外に、安定した投資回収の手段をほとんど見つけられていない。この上で5.5G事業にどれだけの資金を投じるかは未知数だ。

すでに述べた通り、5.5Gは5Gから6Gへと移行する際の過渡的な技術であり、5.5Gのすぐ後には6Gが控えていることになる。現時点で6Gに関する研究のいくつかがすでに進行中だ。スウェーデンの通信大手エリクソンは、6Gの最初の標準仕様となる「リリース21」は2027年に発表されると予想している。

画像：エリクソン提供

作者：雷科技（WeChat公式ID：leitech）

（翻訳・畠中裕子）

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ファーウェイの情報通信技術（ICT）インフラ業務管理委員会の主任を務める汪濤（おう・とう）常務董事はフォーラムで、2年にわたる産業界の共同での模索と努力が実り、5.5Gは三つの重要な進展を遂げたと説明し、商用化に向けた本格的な取り組みは2024～25年に始まるとの見通しを示した。

5.5Gは現行の10倍のネットワーク能力をもたらし、毎秒10ギガビットのデータ通信速度、千億台の同時接続数、無線ネットワーク自体のスマート化を実現し、さまざまな業務上のニーズに対応するとみられている。汪氏は産業界が行動を起こし、力を合わせ、共同で産業の成熟を促し、5.5G商用化に向けて準備を整えるよう提言した。

移動体通信の国際標準化機関3GPPは昨年4月、5G進化形の名称を「5G－Advanced」に定め、5.5Gの標準化に着手した。3GPPは「リリース18」「リリース19」「リリース20」で5.5Gの技術仕様を策定する予定。すでに「リリース18」の最初の課題として、「eMBB（大容量・超高速）技術の継続的な強化が取り上げられている。「リリース19」と「リリース20」では新しい5.5G業務とアーキテクチャの検討を深める方針で、5.5Gはすでにビジョンから共通認識へと変化している。

コア技術も大きな進展があった。5.5Gはネットワークの性能を10倍に高めるとされており、ファーウェイは複数の通信事業者と超巨大アンテナアレー（ELAA）を用いて毎秒10ギガビットのデータ通信速度を実証した。

このほか、5.5G対応のナローバンドIoT（モノのインターネット）「Nb-IoT」、IoT規格「RedCap」、「パッシブ IoT」（外部電源を必要とするIoT機器）という3種類のIoT技術も大きく進化し、すべてのIoT機器をネットワークにつなぐ能力が確立された。

汪氏は5.5Gについて、共通認識から加速度的に現実になりつつあるとし、これが多種多様な応用を発展させる肥沃な土壌になるとの認識を示した。スマートワールドの全体像を形成する革新的な応用が増え続ける中、産業界では川上と川下が共同で時代を超える新しい応用を模索する必要があるとの見解を示した。

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