1825年に創業したクラークスは、世界100以上の国や地域で事業を展開し、最盛期には年間5400万足を売り上げていた。2019年の売上高は約14億ポンド（約2300億円）だったが、新型コロナウイルス流行後の20年は7億7900万ポンド（約1300億円）、21年は9億2600万ポンド（約1500億円）と推移。純損益は20年が1億5100万ポンド（約250億円）の赤字、21年が5300万ポンド（約88億円）の黒字だった。過去3年間は、主力の欧米市場での売上高が全体の8割以上を占めていた。

英国の老舗シューズブランド「Clarks（クラークス）」の中国公式ウェブサイトより

非凡中国控股は、クラークスが中国を中心としたアジア市場に参入し、オンラインプラットフォームの利用率が向上すれば、成長の可能性はあるとの見方を示している。同社は業務効率の改善、顧客セグメントの再定義およびブランド力の強化を通じ、クラークスの事業を発展させる方針だという。

非凡中国控股はこのところ、海外ブランドの買収を加速させている。20年に香港のアパレルブランド「Bossini（ボッシーニ）」を買収したのに続き、22年初めには、イタリアの高級シューズブランド「AMEDEO TESTONI（アメデオ・テストーニ）」を買収している。

（36Kr Japan編集部）

LionRock Capitalで董事長を務めているのは、中国のスポーツウェアブランド「Li-Ning（李寧）」を創業した李寧氏。Li-Ningは2019年、PEファンド経由で欧州企業の買収を推し進める狙いから、LionRock Capitalと提携してPEを立ち上げていた。

Lion Rock Capital以外にも、英国の投資会社「OpCapita」などがClarksの買収に名乗りを上げたが、現在は欧州の小売企業の買収を手がける「Alteri investors」とLion Rock Capitalの一騎打ちの状態となっている。どちらが買収できるかは、来月に公表される。

2019年中期、李寧社はLion Rock CapitalとPEを立ち上げ、約6100万ドル（約65億円）で企業の買収や投資に乗り出した。李寧社の創業者である元体操選手の李寧氏はLion Rock Capitalの株主となり、董事長も務めている。Lion Rock Capitalはインターネット企業を中心に投資しており、投資対象にライドシェア最大手の「滴滴（DiDi）」、個人間融資仲介プラットフォームの「上海陸家嘴国際金融資産交易市場（Shanghai Lujiazui International Financial Asset Exchange）」、そしてイタリアの名門サッカークラブのインテル・ミラノなどがある。

李寧社は同業のアパレルやスポーツ用品での買収も試みてきたが、同じスポーツウェアの「安踏（ANTA）」が、国際的スポーツ用品ブランド「FILA」のグレーターチャイナ事業を買収したほどインパクトのあるものはなかった。李寧社の買収先は、卓球用品の「上海紅双喜（Double Happiness Shanghai）」、バドミントン用品の「凱勝（KASON）」など国内ブランドにとどまっている。

そのため、今回Lion Rock Capitalを通してClarksを買収することは、年初に李寧社が香港のアパレルブランド「堡獅龍（Bossini）」を買収したのに続く、アパレル業界における勢力を拡大させようとする措置だといえる。

この情報が流れると、李寧社の株価は高騰した。10月12日に4.5%上がり、終値は上場来高値の39.45香港ドル（約550円）となった。

李寧社は2011年から3年連続で売上高が下がり続けたが、2014年に創業者の李寧氏が再びトップの座に戻ってからは、6年連続の成長を記録している。2019年の営業収益は約138.7億元（約2100億円）で、2015年と比べ倍増し、株価は2015年の10倍となった。

コロナ禍で2020年第1四半期の店舗売上は大きく下がったが、李寧社の財務状況は良好であり、EBITDA（利払い・税引き・償却前利益）が前年で比4.1%増えた。

一方のClarksの財務状況は2014年から悪化し、2018年に赤字となり、2019年の赤字額は8290万英ポンド（約110億円）となった。そこにコロナ禍がのしかかり、今年5月には約1000人の人員削減と同時に大量閉店を発表し、デジタル・トランスフォーメーションを急ぐとした。そのために、株式譲渡で約1.5億英ポンド（約210億円）を調達しようとしている。

Lion Rock Capitalの買収が成功すれば、李寧社の運営によってClarksの運命が変わる可能性がある。李寧社の勢力もさらに広がり、多角的に発展していくだろう。

（翻訳：小六）