家電業界トップの美的集団も人型ロボット開発のためのイノベーションセンターを開設しており、先ごろ試作機を初めて公開した。このロボットは、音声による指示に従って握手やダンスができるほか、飲料を手渡す、ネジを締めるといった動きが可能だ。

美的集団は、人型ロボットの研究開発と家電のロボット化という2つの角度からエンボディドAIに取り組んでいる。人型ロボットについては、ロボット完成品のほか減速機、モーター、センサー、コントローラーなど重要部品を自社で開発する。

ロボットの利用シーンに応じてホイール走行型と2足歩行型を展開する。

工場での活用を想定して、同社は傘下の産業用ロボットメーカー「KUKA」と共同でホイール走行型のロボットを開発した。安定した作業や移動を実現するため、ベースには重量物搬送用AGVの技術を採用、工場のオートメーション化された生産ラインへのスムーズな導入を可能にした。このロボットは工場設備の維持管理や巡回点検などに活用され、設備の状況や消防設備の安全性、工場内の温度・湿度および騒音レベルなどのモニタリング、物品の搬送などの定型化された作業を担当する。

美的集団はこれまでに6カ所のモデル工場を開設し、産業用ロボットによるスマート化とオートメーション化を進めてきた。データによると、スマート化により労働生産性が28％向上、コストは14％低減し、納期は半分に短縮されたという。

人型ロボットの導入後は、製造プロセスをさらに柔軟にしてオートメーション化を進める計画だ。例えばネジ締めの作業では、人型ロボットの作業効率は人間とほぼ同等のレベルに達しているが、製品構造の差別化を図ることで生産効率のさらなる向上を模索し、工場への導入から維持管理までの総コスト（TCO）の最適化を進める。美的集団とKUKAが共同開発した人型ロボットは、今年5月に美的集団のスマート工場に導入されるという。

今年後半には店舗にも導入し、製品紹介やプレゼント配布、コーヒーの提供といった業務に当たる予定だ。実店舗で体験してもらうことで集客効果を狙っている。

美的集団の人型ロボット試作機

美的集団のコアビジネスである家電事業では、家電のスマート化とロボット化が大きなトレンドになるとみられる。同社の人型ロボットイノベーションセンターの責任者・奚偉氏は「家電のロボット化とは、スマート機能を導入して、受け身だった家電のサービスを能動的なものに変化させること」と指摘する。

美的集団では、まず基本的なエンボディドAIを家庭向けに展開し、家電とロボット技術を融合させ、冷蔵庫、オーブン、掃除機などのAI家電シリーズを打ち出す。そして、スマートホームの究極の姿に向け家電のAI化を実現し、人間の形を模したロボットなど新たなスマート機器を投入して、床の清掃や洗濯、整理整頓、食事の支度などさまざまな日常の家事をこなしてもらうことを計画している。

人型ロボットとAI家電が協力して働くようになれば、効率的で便利な未来型スマートホームが出来上がるかもしれない。

（翻訳・36Kr Japan編集部）

美的集団は世界をリードするテックグループで、現在は中国のA株市場に上場している。消費者向けのスマートホーム家電や各種家電のほか、法人向けに新エネルギー、産業技術、スマート建築技術、ロボット、オートメーションおよびイノベーション業務といったソリューションも提供する。

2022年の販売実績と売上高でみると、同社は世界最大の家電メーカーだ。家庭用のエアコンや電子レンジなど6つのカテゴリーで、中国本土のオンラインおよび実店舗のいずれも販売台数1位を獲得した。生産台数では、家電用コンプレッサー事業が世界一だった。家庭用エアコンのコンプレッサーも生産台数が世界一で、グローバル市場でのシェアは44%になる。同社は22年の売上高が中国本土で最高、世界でもトップ5に入るエアコンメーカーだ。

同社傘下の「KUKA（クーカ）」グループは産業ロボット分野の世界四大メーカーの一つで、重荷重ロボットの販売台数は2022年に世界第2位だった。美的が17年にKUKAグループを買収してから中国事業が急成長し、22年の売上高は過去最高を記録、KUKA中国はKUKAグループ全体の成長に大きく貢献した。KUKAグループ全体の売上高に対するKUKA中国の寄与度は20年の15.0%から22年には22.2%に上昇した。

家電業界は近年飽和状態を迎えているため、美的は企業向けの業務拡大に力を入れている。今年上半期の売上高は前年同期比7.69%増の1978億元（約4兆円）、親会社株主に帰属する当期純利益が同13.98%増の182億元（約3800億円）だった。このうち、産業技術、ビル関連サービス技術、ロボットやオートメーションなどの企業向け事業の売上高は2桁成長を記録している。このほか蓄電システムなどの新事業も始めており、同社の成長エンジンとなることが期待されている。

美的の香港上場は海外市場の開拓や知名度の向上にプラスに働くと、業界関係者はみている。美的は近年海外事業の拡大に力を入れており、海外売上高比率は安定して40%前後を維持しているが、将来的には50％にまで引き上げる計画だ。美的集団会長兼総裁の方洪波氏によると、美的は今後海外の研究開発部門やローカライゼーションを強化していく方針で、米国の研究開発センターの規模を拡大するほか、日本およびドイツの研究開発センターを整備する計画だという。

（翻訳・36Kr Japan編集部）

溶接の工業分野における重要性は言うまでもないが、その現場は多くが劣悪な環境で、煙やちり、アーク光、スパッタなどが人体に深刻な影響を及ぼす。労働者は長時間の研修と経験の蓄積によって初めて求められる技術レベルに達することができるため、溶接に従事する若者は減少し続けており、多くの企業が人材不足や高コストなどの問題に直面している。このような状況のもと、産業用ロボットが溶接業界で使用される場面がますます増えている。

現在、中国国内では50万台を超える産業用ロボットが使用されており、そのうち35％以上を溶接ロボットが占めている。将来的には少なく見積もっても溶接ロボットの総数は200万台を超えるだろう。

しかし、溶接ロボットは実際の生産過程の中で二つの課題に直面している。一つ目は溶接ロボットのフレキシブル性、スマート化のレベルが低いことだ。製品のサイズが規格化されていなかったり誤差がある場合に、ロボットは部品の変化を自動識別することができず、溶接経路がずれるなどして、最終的には製品の品質が低下したり、廃棄処分になってしまうこともある。二つ目はプログラミングの効率が低いことだ。従来の手動でのティーチングでは熟練のオペレーターがティーチングペンダントを用い、現場でロボットの位置を記録することが必要だった。このような方法は効率が悪く、製品の質もオペレータの技術レベルに左右されることになる。

上記を解決するため、「敏越科技（MinyueTech）」は3Dレーザー視覚センサー「SmartEye」を開発、ロボットに「目と脳」を装備した。具体的には、溶接ロボットに視覚センサーを搭載、AI技術も合わせて利用することで、溶接の過程で視覚からのフィードバックを通してリアルタイムでロボットの軌道を調整する。

敏越科技のソリューションの強みは以下の三つだ。

第一に、SmartEyeはストラクチャード・ライトを用いて3D測量を行う。視覚とディープラーニングを結び付けることで、複雑な溶接の環境下でも各種の部品と溶接の継ぎ目の特徴を正確に識別できる。第二に、センサーはエッジコンピューティングを採用。FPGAをメインの制御チップとして使用し、ハードウェアのアルゴリズム最適化を通して消費電力を抑えると同時にセンサーの処理速度を向上させている。海外の類似製品と比べて、SmartEyeはセンサーの精度や対応する速度で強みを持つ。第三に、同社の製品は基礎的な部分から開発できるため、新エネルギーや重機、建築鋼構造などの各業界に合わせて特定の機能を開発することができ、顧客企業が抱える問題をピンポイントで解決することができる。

そのほか、同社はオフラインプログラミングソフトウエアである「RobotSmart」を開発、産業用ロボットの高速プログラミングに用いられている。

ディスクリート型製造業は生産プロセスのオートメーション化の度合いが低く、連携が取りづらく、製品の再加工率も高い。そのため、同社の鹿龍CEOは精密溶接の市場ニーズは大きいと考えている。同社の製品は視覚センサーの画像解像度や処理速度において強みを持つ。特に反射材を溶接する作業においては、ロボットが光の反射のために位置情報が把握できなくなるという問題を防ぐことができる。

現在、同社の顧客は主に製造業でも船舶、重工業、自動車部品、軍需産業、自動車メーカーなどだ。同社の標準化された製品は産業用ロボットの世界4大企業（スイスのABB、独KUKA、安川電機、ファナック）や中国の「新松（SIASUN）」「広州数控（GSK）」「歓顔（Honyen）」など多くのメーカーのロボットに対応している。

敏越科技は2016年2月に設立。創業メンバーは清華大学と華中科技大学の出身者で、10年以上開発に携わった経験をもつ。同社は視覚とAIなどの技術を伝統的な製造業に応用することに特化している。

社員は現在20人余りで研究開発メンバーが60%を占めている。同社は2017年より黒字化を実現。年間販売額の平均成長率は100％以上であり、2019年の売上高は数千万元（数億円）を見込む。現在「インダストリー4.0」とAI+IoTの流れの中で、同社は3D視覚センサー分野の研究開発に力を入れるとともに、引き続き溶接業界での応用にも注力するとしている。
（翻訳・山口幸子）