Nreal Lightの発表会の様子

AR/VRデバイスはスマホなどの端末の利用体験をスマホのディスプレイの枠を超えて拡張し、ソーシャルメディア、動画チャット、ネットショッピング、オンライン授業など日常的に利用されるコンテンツをより没入感のあるものに変化させることができる。

一般消費者向けにカスタマイズされた今回のNreal Lightは、サングラスのような形をしており88gと軽量で小さい。52度の視野角を持ち、1080ピクセルの3Dディスプレイを搭載し、携帯型IMAXサイズのスクリーン体験が可能だ。またUSB Type-Cでスマホと接続し、同時に立ち上げた複数のアプリを一目で確認することができる。

Nreal Light にはARグラス本体以外にマグネット式の度付きレンズ、サイズの異なる鼻パッド、VRカバーなどのアクセサリーも付属しており、VRカバーを利用してVRモードへの切り替えも可能だ。

Nreal LightにはNrealが独自に開発した3 Dシステム「星雲」も搭載されている。このシステムの核心は、従来の2Dアプリのスケールを3Dインターフェースへ変換することが可能であること、また全てのAndroidのネイティブアプリをサポートしていることにある。何度かのアップグレードを経て現在の星雲システムのユーザーインターフェースは、従来のスマホのユーザーインターフェースとユーザーの操作習慣に近づき、操作性も向上し、より直感的なヒューマンインターフェースとなっている。

星雲システムを利用し、カスタマイズ設定をすることで、ユーザーは同じ視野の中に3つのアプリ画面を配置することができ、映画を見ながらインターネットのブラウジングを楽しむことも可能だ。

ARデバイスの利用範囲の拡大には、アプリケーションのサポートが欠かせない。現在、Nreal LightはNrealのアプリストア「Nebula」およびLG U+との提携によって、全世界で人気のあるアプリ数百種類をサポートしており、その中にはグーグルブラウザのクローム、フェイスブック、カカオトーク、インスタグラムなどが含まれている。

LG U+のフューチャーデバイス部門執行副総裁の宋大元（Song Dae-won）氏は発表会の壇上で「Nreal Lightのコストパフォーマンスの高い価格とコンパクトなデザインが、ARグラス市場に立ちはだかる壁を取り払ってくれることを希望している。5Gは映像・音楽・エンタメ業界に大きな変革をもたらすだろう。Nreal Lightを通じてAR技術の普及を促進し、5Gの発展の波の中でAR産業を活性化させていきたい」と述べた。

LG U+は韓国の3大キャリアの1つで、2020年第2四半期の営業利益は前年同期比59.2%増の2397億ウォン（約212億円）、純利益は前年同期比52.9%増の1506億ウォン（約134億円）で、無線通信の売り上げは前年同期比3.7%増となった。

2019年4月に韓国で正式に5Gが商用化されてから2020年第2四半期までに、韓国全体の5 Gユーザーの割合は14%に達した。LG U+だけで見ると5Gユーザーの割合は16%近い。2020年上半期までにLG U+の無線ネットワークユーザーは1589万9000人に達し、そのうちLTEと5Gユーザーが97.1%を占めた。

これまでAR/VRデバイスの普及はサイズが大きい、価格が高い、利用できるコンテンツが少ないことによって妨げられてきたが、最近のARグラスは徐々にこれらの課題を解決し、消費者の日常に溶け込みつつある。超高速で低遅延の5Gネットワークの普及が、AR/VRデバイスのユーザー体験をより良いものにすると同時に、多くのAR/VR対応コンテンツが登場する追い風となっている。

Nreal Lightの使用イメージ

キャリアにとっては5Gの超高速ネットワークに適したユニークなコンテンツがユーザーを引き付ける重要な要素であり、その中でもカギとなるのがAR/VRに対応するアプリだ。中国の3大キャリアである中国移動（チャイナモバイル）、中国聯通（チャイナユニコム）、中国電信（チャイナテレコム）もこの方面に力を入れている。

LG U+も同様にAR/VR対応アプリを重視しており、提携パートナーと共に5Gに対応したU+VR、U+AR、クラウドVR、U+ARショッピングなどのサービスを展開している。

自社製の高品質なAR/VRコンテンツにより、2019年末までにLG U+のAR/VRユーザー数は60万人を超え、そのうち5Gユーザーが5割以上を占めた。AR/VR対応の映像作品数は5G商用サービス開始初期の600本から4000本以上にまで増加した。

LG U+は今年、Nreal Lightに対応する独自アプリをリリースする予定だ。NrealとLG U+の提携は、従来型の通信キャリアに5GとAR/VRの融合という新しいビジネスモデルをもたらすと同時に、新興のAR/VR企業にも新たな発展の可能性を提示している。

Nrealは2019年5月、KDDI株式会社と戦略的パートナーシップを締結した。Nreal Lightの国内利用に向けた対応をサポートしていく。（翻訳・普洱）

このシステムの特長は次の3つだ。

1.  Nreal Lightに現実空間を感知し認識させることができる。これにより、デジタル画像がディスプレイに固定され、揺れたり消えたりしない。

2. リアルタイムでの共有体験を可能とする。Neburaは、Nreal Lightを着用した複数ユーザーを同じMR空間に同期させることが可能だ。各自のデバイスを通して同じゲームやプログラムに入ることができるので、友人とのインタラクティブなゲームプレーや同僚との共同作業が可能となる。

3. インタラクティブデバイスのカスタマイズを可能とする。NeburaでスマートフォンとNreal Lightを紐づけすると、スマホがコントローラになり、ユーザーは操作ややり取りができるようになる。 Nreal Lightは、米「Finch Technologies」の6DoFコントローラーや「南昌黒鯊科技（Black Shark）」のゲーミングスマホ、BLACK SHARK2 Helo専用コントローラーなどのにも対応している。

Nrealは、36Krがずっと注目してきたAR / MR製品の研究開発、生産、販売に注力するIT企業だ。2017年に北京で設立され、米MRグラス開発メーカー「Magic Leap」エンジニア出身の徐馳氏によって設立された。「光大控股新経済」、「華創資本（China Growth Capital）」、「愛奇芸（iQIYI）」、「洪泰基金（Aplus Capital）」、「順為資本（Shunwei Capital）」などから、 2017年にエンジェルラウンドで数百万ドル（数億円）、2019年にシリーズAで1500万ドル（約16億円）、シリーズA+で1600万ドル（約17億円）を調達している。

2019年1月、Nrealはスマホとリンク可能なAR / MRグラスのコンシューマーモデル「Nreal Light」を発表。重量はわずか88グラム、解像度は片目あたり1080P、視野角は52度だ。インサイドアウト方式でのポジショントレッキングに対応し、自由度は6DoF。米半導体メーカー「クアルコム （QUALCOMM）」の855チップとも互換性があり、販売価格は499ドル（約5万円）とした。同年9月には開発者キットが正式に販売され、中国での販売価格は9699元（約15万円）だった。コンシューマーモデルは2020年初頭に量産販売が実現する可能性があるという。

Nreal創業者の徐馳氏は製品の競争力について、軽量、低コスト、大量生産可能な光学部品の使用、AR / MRアルゴリズムの優位性がカギになると考えている。製品の活用に関しては通信事業者、スマホメーカー、コンテンツプロバイダーと協力関係を結んでいる。 2019年には中国聯通（チャイナユニコム）、中国移動（チャイナモバイル）、中国電信（チャイナテレコム）、KDDI、韓国「LGU+」、スイス「Swisscom」などの国内外の通信事業者との提携を確立した。さらに、半導体メーカーのクアルコム や通信機器メーカーの「ZTE（中興通訊）」ほか、南昌黒鯊科技、「愛奇芸（iQIYI）」、「NetEase（網易雲）AR」、サラウンドシステムの米「DTS Inc」、日本のARコンテンツ開発会社「MESON」などとも提携するようになった。

調査会社IDCの推定によると、2022年までにAR / VR関連製品の総出荷量は6600万台に達し、そのうちAR製品はAR / VR市場の約40％を占めるという。 AR技術が成熟するにつれ、AR製品の単価は下がり、世界のAR市場は年平均成長率69％以上で増加。2024年までに世界のAR産業の市場規模は2872億元（約4兆4000億円）に達する見通しだ。

勢いのある市場でも横槍は免れない。2019年6月、徐氏が以前勤務していたMagicLeapは、同氏がMRグラスNreal Lightを迅速に開発できたのはMagic Leapの機密情報を使用したからだとして、同氏を相手に地方裁判所に訴訟を起こした。訴えの内容には契約違反、詐欺、不正競争が含まれる。最近になってNrealは、事実無根の疑いによる訴訟はNrealの迅速な発展を阻害するとして、Magic Leapの訴えを退けるよう連邦裁判所に請求したことを明らかにした。

この件はまだ審理中だ。2020年1月15日に米国カリフォルニア州で初公判が開かれる予定だという。
（翻訳・永野倫子）