AIスピーカーやスマート家電などの音声入出力技術といったいわゆる、音声インタラクションは、デバイスとの距離によってファーフィールド、ニアフィールドの2つに分けることができる。ファーフィールドの距離は1〜10メートルで、この距離になると雑音、エコー、残響が音声受信の大きな妨げとなる。そのため、IoTデバイスの普及によって、ファーフィールドのノイズ除去技術へのニーズが高まっている。

Sugrは、こうしたファーフィールドノイズ除去技術の開発を専門とする企業で、法人向けにアルゴリズム、クラウドプラットフォーム、チップモジュールが一体化したソリューションを提供している。その中核技術は、「3Dアレイビームフォーミング」機器を使い、立体的な3Dサラウンド音場を採取し、高位合成によってノイズ除去の効果を高めるものである。この技術は柔軟性に優れているほか、集音角度の狭さ、発言者が誰か判断できない、外部環境の変化による影響の受けやすさを示すロバスト性が弱い、量産化が難しいといった他の技術にみられる欠点も克服している。

3Dアレイアルゴリズムの概要図（画像はSugrが提供）

Sugrの技術は効率性にも優れており、最高レベルのノイズ除去効果を実現する場合に必要な計算量は、従来の技術の1/5である。音声での起動のしやすさ、識別の精度、反応の速さ、エネルギー消耗、信号対雑音比などのスペックはともに世界トップクラスである。現時点でのエコー消去量は60dB以上、ノイズ消去量は40dB以上だという。

同社の宋少鵬CEOによると、Sugrの技術はすでに数百万台のデバイスに採用され、数十万世帯に利用されている。

Sugrはアマゾンのグローバルパートナーで、アマゾンが認証したAlexaエコシステムインテグレーターでもある。アマゾン以外の顧客には、ファーウェイや照明器具大手の「Acuity Brands」などがある。

同社がファーウェイに提供したソリューションは、スマートスピーカー「AI Cube」に搭載され、スマートスピーカーの開発期間を12カ月から3カ月に短縮し、音声認識のチューニング所要時間を960時間から12時間に短縮するなど、特筆すべき効果を挙げている。

ファーフィールドノイズ除去技術はまだ参入者が少ないブルーオーシャン市場であり、中国国内ではSugrのほか、「声加科技（Sound+）」、「声智科技（SoundAI）」、「友傑智新（ELITEAI）」、「啓英泰倫（Chipintelli）」などが開発している。友傑智新はAI音声コントロールのオペレーションに長け、啓英泰倫はAIチップとアルゴリズムに注力するなど、各社の技術は一長一短といった状態である。

Sugrは2014年に設立され、当初はスマートスピーカー「Sugr Cube」を開発していたが、その後ファーフィールドノイズ除去に特化するようになった。エンジェルラウンドの出資者は「真格基金（ZhenFund）」と「深圳央金投資管理有限公司」であった。

（翻訳・小六、編集・後藤）

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