ここ数年、抗菌や浄化を目的とした製品の需要が高まる一方で、安全性、耐久性に優れた新しい抗菌材料が世界的に不足しており、業界の課題となっている。銀ナノ粒子や光触媒などを使って抗菌や浄化をする従来の方法は、効果が短時間しか持続しないうえにコストが高く、安全性も低い。

2022年に設立された稀瑞材料は、抗菌性や浄化性、耐久性などの主要指標が世界トップの水準に達するレアアース抗菌材料の研究開発に注力している。創業者の周効博士は「レアアース抗菌材料は高温や紫外線照射、強酸性、強アルカリ性など厳しい条件下でも効果が変わらない。実験では、レアアース抗菌されたポリプロピレン管を95度の熱湯に1カ月つけても、レアアース抗菌された食器を8年使っても、非常に高い抗菌性を保ち、その効果は従来の製品よりも優れている」と説明した。

同社は、日用品や管・建材、陶磁器、化学製品などに活用できるレアアース抗菌材料を開発し、レアアース抗菌を施した高機能な保温タンブラー、タイル、ポリプロピレン管、食器などをリリースすることで、身体に害が少なく環境にもやさしい製品を求める市場のニーズに応えた。

また、イノベーションと研究開発を最優先に考える同社は、研究開発への投資が継続できるメカニズムを構築した。建材や繊維製品、食品包装材などをレアアース抗菌するコア技術を開発し、特許40件以上を取得したほか、10件以上の基準制定に関わった。日本の抗菌製品技術協議会（SIAA）の会員にもなっている。

稀瑞材料のロゴ

稀瑞材料はコア技術や画期的な製品の開発、研究成果の実用化を通じて、レアアース抗菌材料の活用分野を広げ、業界トップを走る自社の地歩を固めている。積極的な他社との提携によって多角化を図り、持続的に成長できる流れをつくった。

周博士は「当社は管や塗料、板材などの大手メーカーと共同で抗菌作用に優れた建材を開発し、質の高いソリューションでレアアース抗菌業界の発展を促している」と話す。生産方式やマーケティング方法を工夫している同社の製品は、ヘルスケアや医療機器、室内空気清浄などの分野で幅広く活用され、複数の省・直轄市にある実店舗やオンラインで販売されている。

＊1元＝約21円で計算しています。

（翻訳・大谷晶洋）

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