Saphluxは2017年設立。米イエール大学の研究所から誕生した半導体企業として、複数の独自技術を生かしてマイクロLEDディスプレー分野に注力してきた。AR向けマイクロディスプレーとXR（クロスリアリティ）向け大画面ディスプレーの2分野をカバーする製品マトリクスを構築し、ビジネス展開を推し進めている。

創業者兼最高経営責任者（CEO）の陳辰氏は、清華大学で機械工学を学び、米ハーバード大学でポストドクター研究員を務め、イエール大学で経営学修士号（MBA）を取得。米石油サービス大手シュルンベルジェではゼロからの製品開発を主導した。共同創業者兼最高技術責任者（CTO）の宋傑氏は、化合物半導体材料およびデバイスプロセスの開発に20年近く携わった経験を持つ。

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業界では一般的な一点突破型の技術アプローチとは異なり、Saphluxはエピタキシャル材料からチップ製造、光電融合まで広くカバーする技術システムを作り上げた。また、大面積シリコン基板（ウエハー）接合やエピタキシャル成長、量子ドット色変換などの中核技術を自社開発し、整備された技術プラットフォームと事業化能力を確立している。同社初となる6インチウエハーを用いたマイクロLEDの生産ラインではすでに量産が始まっており、12インチ用の生産ライン建設も進んでいる。

現在市場で主流となっているARグラスは、依然として単色表示がメインだ。赤・緑・青の3色を1枚のチップに統合してフルカラー化するのは難しく、業界の課題の一つとなっている。

Saphluxは独自開発した技術により、大面積ウエハーを用いたマイクロLED上で、その場（in-situ）形成された量子ドットの色変換を実現。従来のソリューションの課題だった赤色光の効率の低さやバラツキ、歩留まりの低さなどを根本的に回避することに成功した。この独自技術と反射型光学ソリューションを組み合わせたことで、同社のフルカラーディスプレーはサイズ・性能・コスト・量産性の全ての面で大きな優位性を発揮できるようになった。

「米メタのフルカラーマイクロディスプレー搭載グラス『Ray-Ban Display』が登場したことで、反射型光学ソリューションの大規模導入が進み、フルカラー導波路（ウエーブガイド）の光学効率は1000nits/lmから5000nits/lmに向上した。この変化によってARマイクロディスプレーに求められる輝度は大幅に下がり、従来の100万nitsから20万nits未満にまで低減した。デバイスへの導入も加速しており、フルカラーマイクロOLEDを搭載したウエーブガイド式ARグラスもすでに複数登場している」と陳CEOは話す。

この傾向が、フルカラーマイクロLEDディスプレーの普及を大きく後押ししている。Saphluxのフルカラー製品「T3-0.13」は、フルカラーマイクロOLEDと比べても光学効率が約5倍、輝度も10倍以上に向上した。使用時の輝度も1000nits未満から約5000nitsに向上しており、屋外でのARグラス使用にも耐えられる。

「T3-0.13」の実際の画面（画像は「Saphlux」提供）

XR向け大画面の分野では、量子ドット技術とCOB（Chip on Board）技術を組み合わせた直視型ディスプレーを初めて開発し、光励起量子ドット直視型ディスプレーに関する業界基準の策定を主導した。製品はすでに大量出荷を実現し、世界40社近くに提供されている。

「QD（量子ドット）COBディスプレー」のイメージ図（画像は「Saphlux」提供）

Saphluxは「中核技術の自社開発と製造委託」を組み合わせた軽資産モデルを採用しており、自社の生産ラインで研究開発と小規模生産を進めると同時に、化合物半導体ウエハーの受託工場と提携して大規模生産を実現している。陝西省西安市には6インチウエハーを用いたディスプレーの生産ラインに加え、提携先の受託工場があり、年産能力は合計で500万枚を超える。

業績面では2025年に事業化のターニングポイントを迎えた。同年4月に大量出荷を開始し、5月には単月の売上高が1000万元（約2億3000万円）を突破、通年の売上高は1億元（約23億円）に迫った。26年はARマイクロディスプレーの需要増と量産拡大により、通年の売上高が約3億元（約70億円）になる見込みだ。

今後は3つの分野で重点的な取り組みを進める方針だという。まず、フルカラーマイクロディスプレーの色・リフレッシュレート・解像度を引き続き向上させ、フルカラーARグラスの表示性能を最適化する。次に、マイクロLEDを光通信分野に応用し、その高速発光材料としての特性を生かして、AIデータセンターの伝送による消費電力削減を目指す。さらに、出荷能力を強化し、エンドユーザーの需要増に対応していく。

陳CEOは「独自技術の実用化は時間がかかるうえに難易度も高いが、一度成功すればその爆発力は極めて大きい」としたうえで、より多くの企業が独自開発を貫き、ブレイクスルーを成し遂げてほしいと語った。

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＊1元＝約23円で計算しています。

（翻訳・田村広子）