穀神星2号は、商業衛星の打ち上げ需要に対応するため、小型ロケット「穀神星1号」をベースに開発した発展型。固体燃料の3段に液体燃料の上段を組み合わせた構成で、打ち上げ時の重量は約100トン。高度500キロの太陽同期軌道に最大1.3トンの衛星を投入でき、陸上と海上の両方からの打ち上げに対応する設計となっている。

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2026年1月17日の初飛行では、1段目エンジンの不具合により打ち上げに失敗した。同社は原因究明と改良を進め、6月には故障原因の特定と対策の有効性を確認する技術審査を完了。今回、2回目の飛行試験で衛星の軌道投入に成功した。

搭載した4基の衛星は、それぞれ異なる用途を持つ。「観瀾試験星」は世界の海面高度の継続的な観測に用いられ、「雲遥1号28星」は大気や海洋などの環境観測に加え、ロボットアームを使った軌道上運用技術も検証する。「中北大学1号」は鉱物資源の動態監視や地質災害の早期警戒、「鈞天1号06A」は新世代衛星プラットフォームの設計や宇宙物体の監視技術の検証を担う。

2018年設立の星河動力は、固体燃料ロケット「穀神星1号」「穀神星2号」に加え、再使用型液体燃料ロケット「智神星1号（PALLAS-1）」の開発も進めており、9月には智神星1号も初飛行に成功している。同社によると、1年以内に新型ロケット2機種の打ち上げに成功したのは民間ロケット企業として初めてだという。これまでに計24回の軌道投入に成功し、30社の顧客の衛星計94基を軌道に送り込んだ。

同社は2025年10月、株式上場に向けた指導手続きの届け出を行っている。今回の成功を踏まえ、今後は穀神星2号の信頼性向上を進め、継続的な商業打ち上げサービスへの展開を目指す。

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（36Kr Japan編集部）

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