ロボット掃除機を中心とするスマート家電メーカーの「追覓科技（Dreame Technology）」がシリーズCで36億元（約640億円）を調達した。「華興新経済基金（Huaxing Growth Capital）」と「CPE源峰（CITIC Private Equity Funds Management ）」が主導した今回の出資には、不動産開発大手「碧桂園（Country Garden）」傘下のベンチャーキャピタル「碧桂園創投（CGVC）」なども参加。既存株主のシャオミ（小米科技）と「順為資本（Shunwei Capital）」、IDGキャピタルが追加出資した。

同社によると、碧桂園創投が今回新たに戦略投資家として加わったことは、スマートホーム事業や不動産市場の開拓につながる。また、シャオミとは持続的かつ長期的なパートナーとして技術向上と製品開発を共同で進めていく。

2017年に設立された追覓科技は、高速モーターやナビゲーションなどのコア技術を急速に向上させている。現時点で1800人近くに上る社員の中心は、清華大学などの出身者が占めている。創業者の俞浩CEOも同大学で航空宇宙学を専攻した。

主力製品はロボット掃除機、コードレス掃除機、乾湿両用掃除機、高速ドライヤーで、中国、米国、ドイツ、フランス、韓国など100以上の国と地域で販売されている。製品の販売開始から売上高は伸び続け、昨年は20億元（約350億円）を超え、今年は上半期だけで20億元（約350億円）に迫っている。

同社の成長は、中国の掃除機市場の成長と重なっている。政府系シンクタンク「前瞻産業研究院（Qianzhan Industry Research Institute）」は、中国の小型家電市場の規模が2023年に6460億元（約11兆4000億円）に達すると予測している。今年上半期の掃除機の売上高は昨年同期比40.2%増の136億元（約2400億円）だった。

追覓科技が最初に投入したコードレス掃除機「V9」は発売から6日間で完売し、売上高は1500万元（約2億7000万円）を超えた。掃除機の性能を左右する高速デジタルモーターが同社の競争力を生み出している。競合他社が12万5000回転のモーターを開発していた頃、同社は15万回転のモーターの開発に成功し、業界記録を更新した。

同社は設立当初から毎年、対売上高で12%を超える研究開発費を投じており、現在の社員は7割以上を技術者が占める。空気力学、サイクロンセパレーター、流体力学などに関する特許を保有している。今年9月までの累計で特許の出願件数は1656件、取得件数は726件に上る。

中国市場で足場を固めた同社は海外市場に進出し、さまざまな価格帯の製品でランキング上位を獲得している。今年6月には、アリババ系の越境ECサイト「AliExpress（全球速売通）」が欧州向けに販売する300ユーロ（約3万9000円）以上の掃除機の販売台数ランキングでトップになった。フランス、イタリア、スペインのアマゾンでも同月、ロボット掃除機「D9」が価格帯200～300ユーロ（約2万6000～3万9000円）の売れ筋ランキング1位となった。ドイツでは今年上半期、同社のコードレス掃除機の出荷台数が昨年通期の3倍に上った。

追覓科技は高速モーターの開発で培った技術で空気力学、SLAM、ロボット制御などもカバーし、製品ラインアップを広げている。今年第3四半期にはスマートコードレス乾湿両用掃除機「H11 Max」、ロボット掃除機「L10 Plus」、セルフクリーニング式ロボット掃除機「W10」、コードレス掃除機のフラッグシップモデル「V16」を相次いでリリースした。

今回調達した資金は、引き続き高速デジタルモーターとAIアルゴリズムの開発に充てられる。同社は、高速デジタルモーターの応用分野をキッチン家電や介護用スマート家電などにも広げようとしている。

俞CEOは「これからの10年は広義のロボットにとって最も良い時代になるだろう。広義のロボットとはセンサーを持つロボットを指し、力強い心臓と脳を必要とする。当社はモーターという『心臓』だけでなく、アルゴリズムや認識という『脳』の機能も組み合わせてさまざまな応用を進めたい」と述べている。

同社はすでに、さまざまな試みを展開中だ。生物模倣（バイオミメティクス）ロボットに関しては、シャオミが今年8月に発表した第1世代の四足歩行ロボット「CyberDog（鉄蛋）」の開発に参画。高性能サーボモーターの設計・開発および本体の生産・製造を担当した。

スマートデバイス企業の創業ブームが起こった2014年と比較すると、現在の中国スマート家電市場の競争は激しいが、市場とイノベーション環境も成熟している。俞CEOは「中国スマート家電市場は成長期にあり、ロボット掃除機の分野でも競合製品が増える見通しだ。しかし、性能面で改良の余地もあり、普及率はまだ低い」とした上で「研究開発能力、サプライチェーン能力、ブランド力を兼ね備えた中国企業は、世界のトップを狙える」との考えを示した。

（翻訳・神戸三四郎）

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