インテリジェント・ドライビング・ソリューションの研究開発を手掛ける中国企業「輔易航（Forvision）」（以下フォービジョン）がこのほど、元禾重元（Oriza Prior）と蘇高新金控（SND Financial Holdings）から1億元（約21億円）近くを調達した。この資金を活用してコア技術のさらなる開発や商用化を進め、製品の量産を目指すという。

フォービジョンは2017年6月に設立された。現時点で、コントロールユニット、超音波センサー、光学センサー、車内空間の快適性を向上するソリューションという4つの製品ラインを展開している。

同社が手がける次世代型超音波センサー技術は、カメラの曇り除去や車内の生体検知、水深検出などの機能を備える。辛勇磊CEOによると、カメラの曇り除去機能はセンサーの材料や製造工程に高いレベルが求められるため、この機能を開発できるサプライヤーは中国に1、2社しかないという。その原理は、圧電セラミックスの熱でカメラについた氷や霜を溶かし、超音波センサーの振動で水滴を振り落とすというものだ。現在のところ、カメラの曇り除去機能を搭載した製品は量産に至ってはおらず、複数の自動車メーカーが開発を進めているところだという。

車内空間の快適性を向上するソリューションは、フォービジョンが新たに手がけ始めた分野だ。そのソリューションは、車内の空気環境の検知・改善、ドライバーの行動検知、子どもの車内放置検知、ジェスチャー認識などの機能を備えている

同社の製品や技術はすでに中国の主要自動車メーカー各社が採用しており、吉利汽車（Geely Automobile）、第一汽車集団（FAW）傘下の紅旗（Hongqi）、北京汽車（BAW）、広州汽車（GAC）、比亜迪（BYD）、蔚来汽車（NIO）などの30車種余りに搭載されている。

自動車メーカーの新車開発ペースに対応するため、フォービジョンはADAS（先進運転支援システム）用センサーの80％をプラットフォーム化し、開発サイクルを最短6カ月に短縮することに成功した。残り20％のセンサーは、車種ごとにホイールベースやホイールハブ、サイズが異なるため、車両全体の環境をシミュレーションし、ソフトウエアアルゴリズムを使ってセンサーの設置場所を確認する必要がある。この場合でも、自動車メーカーとの打ち合わせから量産までを最短1年で完了することができる。

さらに、面積5000平方メートルのパーキングアシスト（駐車支援システム）試験場では、2000通り近くの駐車シーンを蓄積してきた。「自動車メーカーが独自開発するパーキングアシストのアルゴリズムには、高いレベルのセンサー精度や安定性が求められる。そこで私たちの蓄積したシーンライブラリが役に立つ」と辛CEOは話す。

新車の開発期間がますます短くなるなか、自動車メーカーからは生産効率を高めるために、設置場所を問わない汎用型のセンサーを求める声が上がっている。自動車1台には通常十数個のセンサーがあり、検出距離に応じて長距離用や短距離用に分かれているが、見た目はどれもほぼ同じだという。間違って異なる種類のセンサーを設置しないよう自動車メーカーも対策を講じているが、人為的なミスを完全になくすことはできない。このニーズに対し、フォービジョンは超音波センサーの検出角度を広げると同時に、ソフトウエアを調整することで、自動車メーカーの求める精度を保ちつつ、さまざまな用途に対応できる超音波センサーを実現した。

フォービジョンは、より早く自動車メーカーのニーズに対応するため、自社工場の建設も進めている。向こう1年で量産車10車種近くが同社の製品や技術を搭載するという。

＊2024年2月1日のレート（1元＝約21円）で計算しています。

（翻訳・畠中裕子）

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