2019年、自動車業界の冷え込みと時を同じくして、駆動用バッテリー業界も冷え込んだ。

今年に入って、駆動用バッテリー企業の再編が進んでいる。電気自動車（EV）の需要が落ち込んで販売が低迷し、業界ルールのせいで駆動用バッテリーメーカーは代金回収が遅れ、産業チェーン内で借金の連鎖が起こったためだ。

さらに駆動用バッテリーメーカーが頼みにする自動車メーカーは、バッテリーの自社生産に着手した。加えてコストや技術面で優位に立つ日韓の有名メーカーも相次いで中国に参入してきている。駆動用バッテリー業界の今年の冬は極寒となりそうだ。2020年にはより一層の苦戦を強いられるだろう。

利益率ダウンと代金回収の難しさ

EVが突破口となり自動車メーカーからの受注は激増したものの、駆動用バッテリーの単価下落が止まらない。2010年には1kWhあたり1000ドル（約10万円）だったのが、2019年には150ドル前後（約1万6000円）にまで下がり、2030年までには60ドル（約6000円）まで下がると見込まれている。

販売価格は下落していくが、駆動用バッテリーの材料費の80％はこれ以上のコストダウンがほとんどできない。このため、EVバッテリー業界の利益率は昨年比で15～20％ダウンした。

また、自動車メーカーとバッテリーメーカーの間では売掛取引が慣例となっており、代金回収期間は一般的に3カ月ほど先だ。EVの補助金受取にはもっと時間がかかる。EVの販売がなければ、自動車メーカーは資金を圧縮し、バッテリーメーカーのみならず関連企業への代金返済は遅れがちになる。こうして自動車産業全体で不渡りが連鎖するのだ。

こうして淘汰された結果、3年前には200社あったバッテリーメーカーは、今年上半期には100社にまで減少した。

同業他社との価格競争

全体として新エネルギー車業界の成績は芳しくないものの、キラリと光るものもある。今年発売されたテスラの「Model 3」は世界中で大ヒットした。テスラの世界での販売台数は今年1月からの10カ月間で27万台に上り、第2四半期と第3四半期の納車台数は過去最高の水準に達した。テスラの中国国内工場稼働に伴い、部品も地元調達へ続々と切り替わっている。中国の大手投資銀行「中信証券（CITIC Securities）」のデータによると、テスラは2020～2023年にそれぞれ6.6GWh、13GWh、20GWh、27GWhのバッテリーを必要とするとのことだ。

BMW、アウディ、メルセデスベンツなどの高級車メーカーもみな自社開発のEV1号車をリリースしている。このため、生産能力が低く、コア技術に欠けている中小バッテリーメーカーは撤退を余儀なくされ、大手メーカーによる独占が始まった。

テスラは真っ先に韓国LG化学のバッテリー採用を決めたが、LG化学だけがテスラの最大のサプライヤーというわけではない。

自動車メーカーの立場からすると、バッテリーメーカーに一元供給をやらせたくない事情があるのだ。テスラはかつてパナソニックにバッテリーの件で痛い目に遭わされたことがある。テスラは今も複数のバッテリーメーカーと接触しており、寧徳時代（CATL）、天津力神（Lishen）、蜂巣能源（SVOLT）などとの関係が取りざたされている。

テスラのバランス術は、バッテリーメーカーとの価格交渉で同社を優位に立たせる。その発注量からして、2～3社から同時に供給を受けるのは当たり前で、価格競争の激化が見込まれる。バッテリーメーカー側がコストカットに持ちこたえるられるか否かが見どころだ。

日韓大手バッテリーメーカーの来襲

2019年5月、韓国の大財閥SKグループは33億5000万元（約520億円）をかけて中国に第二の駆動用バッテリー工場を建設すると発表した。6月にはLG化学が吉利汽車（Geely）に2億ドル（約220億円）を投資して合弁会社を設立、その南京工場は既に完成している。7月にはサムスンSDIが陝西省での生産能力拡充プロジェクトに着手すると発表し、4億6000万元（約71億円）を投資した。パナソニックは早くから数億ドル（数百億円）を投じて大連工場に生産ラインを2つ増設、中国の駆動用バッテリーメーカーへ今も絶え間なく出資している。

中国のバッテリーメーカーと比較して、日韓のバッテリーメーカーがコストコントロールでも優位にあるのは明らかだ。調査会社SNEリサーチによると、現在LG化学とSKIの角型バッテリーのコストは1kWhあたり900～1000元（約1万4000～1万5000円）で、寧徳時代の1000～1100元（約1万5000～1万7000円）よりも安いという。

中国では大手の寧徳時代とBYDを除くと、技術面で日韓のバッテリーメーカーに遠く及ばない。外来勢は虎視眈々と中国の駆用動バッテリー市場を狙っている。
（翻訳・永野倫子）

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