中国フィットネス市場拡大で、サプリ人気上昇。女性向けプロテインバーも

中国でフィットネス市場が急拡大している。2017年8月付の国泰君安証券によるレポートでは、2013年に100万人台だった中国のフィットネス人口は2016年には800万人台へ増加。年30％ペースで成長しており、2022年には4000万人に達する見込み。

市場の急成長を背景に、ジムなどの施設だけではなく、サプリメントなどの関連食品にも注目が集まっている。フィットネス先進国アメリカでは全国のフィットネスジム会員数が6000万人(2017年)、栄養食品プロテインバーの市場は50億ドル(約5600億円)規模に達しており、年6％のスピードで成長している。プロテインバー大手ブランド「QUEST」は2016年に売上高1億ドル超を達成、同じく大手「RXBAR」は2016年に6億ドルでケロッグに買収された。

将来的に中国のフィットネス市場も米国並みに拡大すると考えられ、QUESTやRXBARをベンチマークとする中国ブランドが急激に伸びてくる可能性も十分だ。

「X-Fire至燃」はこうした中国新興ブランドの一つ。軽い運動に取り組む女性を主要ターゲットに展開している。9月上旬にモバイルショップアプリ「微店」で発売したばかりのプロテインバーは、1本48グラムで価格は13.3元(約220円)。砂糖、香料、防腐剤不使用で、タンパク質、食物繊維を豊富に含む。ドライフルーツやナッツ、卵白などの原材料はすべて海外で買い付けており、「抹茶ココア味」「ココナッツココア味」「シーソルトチョコレート味」と3種のフレーバーを展開する。

創業者の劉沢洋氏によると、プロテインバー生産は中国で前例が少なく、生産体制確保に困難を極めたという。商品開発は外部アドバイザーに委託し、栄養成分の配合や食感、生産コストの圧縮などの問題をクリアしながら、製法の完成までに1500回以上の試作を繰り返した。まず、数千本を生産し、全生産ラインが機能すれば月20～30万本を生産できるようになる。

長期的にはスニッカーズと同等の市場シェアを目指す。スニッカーズはサバイバル食としても利用される高カロリーなチョコレート食品で、中国では2017年に12億元を売り上げてチョコレート市場では5.7％のシェアを持つ。一方のX-Fire至燃は、ダイエットや健康に関心の高い女性をターゲットにして勝負をかける。今後はECやインフルエンサーを通じて認知度を高めていく方針という。

創業者の劉沢洋氏はメリーランド大学で経済学を専攻。2016年に真格基金(ZhenFund)インターンを経て、電話ボックスのようなミニサイズで話題となったカラオケボックス「星糖共享KTV」の運営に携わったキャリアの持ち主だ。共同創業者の韋爾氏はマサチューセッツ工科大学で学位取得後、同じく2016年に真格基金でインターンを経験している。

X-Fire至燃は2018年7月、シードラウンドで天使湾創投から資金を調達している。現在はエンジェルラウンドで300～500万元調達を準備中で、自社ラボラトリーや研究開発チームの設立を目指している。
(翻訳・愛玉)