アルゼンチンの国有エネルギー会社「YPF（Yacimientos Petrolíferos Fiscales）」がこのほど、中国の車載電池メーカー「CATL（寧徳時代新能源科技）」とリチウム開発プロジェクトでの提携を協議した。アルゼンチン政府の公式ウェブサイトが伝えた。

アルゼンチン生産開発省のAlberto Hensel鉱業長官は「CATLは中国で最も重要なバッテリーメーカーであり、アルゼンチンのリチウム需要はここ数年以内に現在の5倍に達すると見込まれることから、両社の提携は極めて重要である」とコメントした。

2021年に入って、電気自動車の爆発的な普及は予想を上回り、リチウム資源業界全体において、需給の不均衡がますます顕著になっている。中国の金属市場調査会社「SMM（上海メタルマーケット）」によると、バッテリー用炭酸リチウムの価格は、11月25日時点で、3日連続1トン20万元（約353万円）を超えている。この価格は、前年同期の1トン4万3500元（約76万円）から359.8％上昇、今年初めから比較しても277.4％上昇した数値だ。リチウムの供給確保には、資源開発を強化し、調達コストを引き下げねばならない。

世界のリチウム資源の75％は、南米とオーストラリアにある3つの塩湖と7つの鉱山に集中している。CATLは2018年に、カナダの子会社「Contemporary Amperex Technology Canada」を通じて、カナダのリチウム鉱山開発会社「North American Lithium （NAL）」の株式43.59％を取得している。