英国のフットウェアブランド「Clarks」が、まもなく香港のPEファンド「Lion Rock Capital」によって買収されるとの情報が流れている。関係者によると、今回の買収は中国のスポーツウェア大手「李寧有限公司（Li-Ning Company Limited、以下「李寧社」と略称）」が要請したもので、買収によって最もメリットを得るのは李寧社になるという。

Lion Rock Capital以外にも、英国の投資会社「OpCapita」などがClarksの買収に名乗りを上げたが、現在は欧州の小売企業の買収を手がける「Alteri investors」とLion Rock Capitalの一騎打ちの状態となっている。どちらが買収できるかは、来月に公表される。

2019年中期、李寧社はLion Rock CapitalとPEを立ち上げ、約6100万ドル（約65億円）で企業の買収や投資に乗り出した。李寧社の創業者である元体操選手の李寧氏はLion Rock Capitalの株主となり、董事長も務めている。Lion Rock Capitalはインターネット企業を中心に投資しており、投資対象にライドシェア最大手の「滴滴（DiDi）」、個人間融資仲介プラットフォームの「上海陸家嘴国際金融資産交易市場（Shanghai Lujiazui International Financial Asset Exchange）」、そしてイタリアの名門サッカークラブのインテル・ミラノなどがある。

李寧社は同業のアパレルやスポーツ用品での買収も試みてきたが、同じスポーツウェアの「安踏（ANTA）」が、国際的スポーツ用品ブランド「FILA」のグレーターチャイナ事業を買収したほどインパクトのあるものはなかった。李寧社の買収先は、卓球用品の「上海紅双喜（Double Happiness Shanghai）」、バドミントン用品の「凱勝（KASON）」など国内ブランドにとどまっている。

そのため、今回Lion Rock Capitalを通してClarksを買収することは、年初に李寧社が香港のアパレルブランド「堡獅龍（Bossini）」を買収したのに続く、アパレル業界における勢力を拡大させようとする措置だといえる。

この情報が流れると、李寧社の株価は高騰した。10月12日に4.5%上がり、終値は上場来高値の39.45香港ドル（約550円）となった。

李寧社は2011年から3年連続で売上高が下がり続けたが、2014年に創業者の李寧氏が再びトップの座に戻ってからは、6年連続の成長を記録している。2019年の営業収益は約138.7億元（約2100億円）で、2015年と比べ倍増し、株価は2015年の10倍となった。

コロナ禍で2020年第1四半期の店舗売上は大きく下がったが、李寧社の財務状況は良好であり、EBITDA（利払い・税引き・償却前利益）が前年で比4.1%増えた。

一方のClarksの財務状況は2014年から悪化し、2018年に赤字となり、2019年の赤字額は8290万英ポンド（約110億円）となった。そこにコロナ禍がのしかかり、今年5月には約1000人の人員削減と同時に大量閉店を発表し、デジタル・トランスフォーメーションを急ぐとした。そのために、株式譲渡で約1.5億英ポンド（約210億円）を調達しようとしている。

Lion Rock Capitalの買収が成功すれば、李寧社の運営によってClarksの運命が変わる可能性がある。李寧社の勢力もさらに広がり、多角的に発展していくだろう。

（翻訳：小六）

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