中国・貴陽市人民中級法院（地裁に相当）は9月23日、高級白酒（バイジュウ）の代表的ブランド「貴州茅台（マオタイ）酒」の元会長・袁仁国被告（64）に対し、収賄罪で無期懲役判決を下した。

袁被告は1975年に国有企業の貴州茅台酒に入社。偽物の排除や優れたマーケティングによって茅台のブランド力を大きく高め、同社の時価総額をアルコール飲料メーカーとして世界首位（2017年）に押し上げた。同被告は貴州省を代表する経営者として知られ、同省の要職にも就いていたが、2019年に幹部在任中の収賄が明るみになり、起訴された。

判決によると、袁被告は1994年から2018年にかけて、代理販売権や供給数を融通するなどの便宜を第三者に図り、その見返りとして合計1億1290万元（約19億4600万円）を受け取った。

茅台酒はコーリャンを原料とするアルコール度数50％前後の中国の蒸留酒で、800年以上の歴史を持ち、内陸の貴州省茅台鎮でのみ製造される。コニャックのブランデー、スコットランドのウィスキーと並び世界三大蒸留酒の一つとされ、中国政府や中国大使館が催す晩餐会に必ず供されることから「国酒」「外交酒」とも呼ばれてきた。主力ブランド「飛天茅台」の希望小売価格は1499元（約2万6000円）だが、実際の販売価格は2000元（約3万4000円）を超えることもざらだ。接待や贈答の定番品だが投機対象としても人気で、転売や偽物の流通も後を絶たない。

（文・愛玉、編集・浦上早苗）