中国の自動運転向け人工知能（AI）チップメーカー「地平線機器人（Horizon Robotics、ホライズン・ロボティクス）」（以下「地平線」）がこのほど、自動車メーカー「奇瑞汽車（Chery Automobile）」から出資を受けたことが分かった。調達した資金は車載用AIチップの研究開発と量産・応用に充てる方針だという。

両社は、現在進めているスマートコックピット関連の協力関係を基盤に、高度運転支援システム（ADAS）の分野でも協業していく。

地平線はこれまでに、「上海汽車集団（SAIC）」「広汽資本（GAC CAPITAL）」「長城汽車（Great Wall Motors）」「比亜迪（BYD）」などの自動車メーカーのほか、「インテル（Intel）」「SKハイニックス（SK hynix）」「寧徳時代（CATL）」などからも戦略的出資を受けている。これまでの資金調達額は、具体的な金額が公表されているものだけで総額34億ドル（約4900億円）を超える。

ここ数年のスマートカーの台頭で、演算力が高い車載用AIチップの需要が高まっている。しかし、従来の車載用チップメーカーは、この分野に関しては手薄だ。しかも、米中貿易摩擦や世界情勢の影響で、中国の自動車メーカーは海外製チップが調達しにくくなったため、代替となる国内メーカーを懸命に探している。このような状況が、地平線のようなスタートアップが発展する絶好の機会を生み出している。

（36Kr Japan編集部）

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