車載電池最大手のCATL（寧徳時代）が電動垂直離着陸機（eVTOL）を手がけるユニコーン企業に出資し、低空経済に参入を果たした。

中国のeVTOLメーカー「峰飛航空（AutoFlight=オートフライト）」はこのほど、CATLと提携協定を締結し、数億ドル（数百億円超）の戦略投資を受けたことを発表した。

オートフライトは2017年に上海市で設立され、中国でも早い時期からeVTOLの開発に注力してきた。これまでに大型物流用eVTOLや自律飛行型有人eVTOLなど、複数の製品を打ち出してきた。主力モデルの有人eVTOL「盛世龍」は最大離陸重量が2トンで、5人乗り。23年には1回の充電で250.3kmを飛行し、2トン級のeVTOLとして最長航続距離を記録した。

同社によると、CATLと長期的に協業してeVTOL用バッテリーの研究開発を進めるという。航続距離を伸ばし、より多くの積載量に対応できるよう、バッテリーのエネルギー密度と性能の向上に重点的に取り組み、安全性や安定性の面でも大幅な改良を加える。

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CATLは低空経済のトップ企業に出資するだけでなく、自社でも研究開発に着手している。CATLの創業者、曽毓群会長は今年6月25日に、同社が8トン級の電動飛行機の開発を積極的に進めており、2027～28年に発表する予定だと初めて明らかにした。

中国のeVTOLメーカーには他にEVメーカー小鵬汽車（Xpeng）傘下の小鵬匯天（Xpeng Aeroht）、自動車大手吉利科技集団（Geely Technology）傘下の沃飛長空（Aerofugia）、磐拓航空（Pantuo Aviation）、時的科技（TCab Tech）などがある。直近では小鵬匯天がシリーズB1で1億5000万ドル（約220億円）調達したことを発表した。

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＊1ドル＝約147円で計算しています。

 （翻訳・畠中裕子）