ロボット掃除機「ルンバ」で知られる米iRobot（アイロボット）は現在、多額の負債を抱え、事業の継続が困難になっている。アイロボットが公開した資料によると、中国の製造委託先「杉川機器人（Picea Robotics）」がこのほど、1億9070万ドル（約300億円）の債権を購入した。1億6150万ドル（約250億円）の製造委託費も未払いとなっているため、杉川機器人が最大の債権者となった。債務を解消できるか、あるいは事業の売却につながるかに注目が集まっている。

アイロボットは2018年まで一貫して中国企業に製造を委託していたが、米国の関税政策や貿易摩擦の影響を避けるため、19年末にマレーシアでの製造を開始。しかし、22年に同国での製造を拡大したことで、関連コストとリスクが増大した。その一方で、中国の新興ロボット掃除機メーカーが台頭し、スマート技術とコストパフォーマンスの高さを武器にアイロボットのシェアを奪っていった。

世界ロボット掃除機市場、中国企業が主導　iRobotは5位に後退

米調査会社IDCによると、2025年1～9月のロボット掃除機の世界出荷台数は、1位が石頭科技（ロボロック）、2位が科沃斯（エコバックス）、3位が追覓（ドリーミー）、4位が小米（シャオミ）、5位が雲鯨（ナーワル）の順だった。1〜5位を中国メーカーが独占し、アイロボットは初めてトップ5から脱落した。

iRobotは21年に営業赤字に転落し、22年にはさらに赤字が拡大。米アマゾン・ドット・コムが14億ドル（約2200億円）での買収を提案したが、反トラスト法審査が難航し、24年に買収を断念した。25年7～9月期決算は、売上高が前年同期比26.47％減の3億7500万ドル（約590億円）、純損失は90％増の1億3000万ドル（約200億円）だった。

＊1ドル＝156円で計算しています。

（36Kr Japan編集部・茶谷弥生）