中国のVPU（ビジュアル・プロセッシング・ユニット）メーカー「肇観電子（NextVPU）」（全称：上海肇観電子科技）がこのほど、シリーズDで投資ファンドの華山資本（WestSummit Capital）などから2億元（約40億円）を調達した。資金は次世代のチップおよびモジュールの開発とアップデートに充てられるという。

肇観電子は2016年に設立され、コンピュータービジョンや人工知能（AI）向けのチップとモジュールを開発し、工業やロボット、自動車、消費財、セキュリティなどの分野のスマートデバイスの「見る能力」を強化することに注力してきた。同社のコアメンバーは、米アドバンスト・マイクロ・デバイセズ（AMD）や米マーベル・テクノロジー、米インテル、米クアルコムといった半導体大手出身だ。

スマートデバイスの普及や発展に伴ってカメラの解像度が上がり、処理するデータの量が爆発的に増加した。写真や動画といった画像の処理に必要なアルゴリズムもますます複雑になり、より高い演算力が求められるようになった。肇観電子は、従来の画像処理に使われてきたCPU（コンピュータ・プロセッシング・ユニット）と​GPU（グラフィックス・プロセッシング・ユニット）では難しい大量のデータ処理に対応するため、画像処理機能を強化した半導体チップのVPUを自社開発した。

VPUは、低光量や高光量、逆光など特殊な条件下でのイメージングに対応し、縦横だけでなく奥行き（深度）も検知する3Dセンシング能力をデバイスに与える。収集したデータから深度を直接計算できるため、離れた空間の深度マップを作成すると同時に、デバイス自体の位置を推定することが可能。

また、自己位置を測定し環境地図を作成する「SLAM」技術により3Dモデルを再構成し、3D空間の中に存在する異なる物体を識別できる。肇観電子のVPUは、これらの機能を1つのチップの中に高度に集積したもので、高性能、低消費電力、低コストな上、システムの複雑さが低減されているという特長がある。

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（36Kr Japan編集部）

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