スマホを開かず予定を確認 中国発の電子ペーパーAI端末「Verso」、数億円調達
AIデバイスを開発する中国スタートアップ「Flowtica」がこのほど、新たに数千万元（数億円）を調達した。出資には祥峰資本（Vertex Ventures）、源碼資本（Source Capital）、五源資本（5Y Capital）、清水湾基金が参加した。
Flowticaは2024年設立。創業者のRian氏は香港科技大学出身で、エンジェル投資家としても知られる李沢湘教授に師事し、これまで10年以上にわたりハードウエア分野で起業に携わってきた。
同社の新製品「Verso」は、スマートフォンの背面にマグネットで装着するAIデバイスだ。カードサイズの薄い本体に常時表示の電子ペーパー、物理ボタン、マイク、骨伝導センサーを備える。ディスプレイ横のボタンを押せば録音やAIへの質問が可能。ディスプレイにはスケジュールやToDoリスト、会議の重要事項などを表示できる。すでに海外向けの予約販売を開始しており、2026年12月に初回の出荷を予定している。
録音・要約だけでは差がつかない
Flowticaが最初に手がけたのは、ペン型のAIボイスレコーダー「Scribe」だった。2025年に海外でクラウドファンディングを実施し、100万元（約2400万円）以上を調達、26年初めから販売を開始した。同社によると、Scribeをアクティベーションしたユーザーの42％が有料サブスクリプションに移行しているという。
開発チームはボイスレコーダーの限界にも気付いていた。録音内容をAIで要約しても、そこからToDoリストを作成したり、スケジュールに反映させたり、フォローアップメールを準備したりといった作業は、やはりユーザー自身で行う必要がある。Rain氏は、録音や文字起こし、要約などは基本機能となりつつあり、こうした単一の機能を競うだけでは、いずれ似た製品ばかりになってしまうと指摘。そのうえで、他社との差を生むのは、散らばった情報を状況や前後関係に沿ってつなぎ、使うほどに価値が高まる仕組みを作れるかどうかだと語った。
そこでチームが次に開発したのが電子ペーパーデバイスのVersoだ。厚さ6.5mm、重さ78gで、ディスプレイのほか、物理ボタンとUSB Type-Cポートを備える。
0.5mm厚くして得た使いやすさ
Versoは、スマホに装着するサブディスプレイとして機能する。スマホのロックを解除しなくても、画面に目を向けるだけで、その日の予定やToDo、AIがまとめた要点を確認できるため、スマホを開いて通知に気を取られることはない。Rain氏は、音声は入力方法として効率的であるものの、情報を受け取る手段としては向いていないと説明する。50文字程度の情報なら、音声で読み上げると30秒ほどかかるが、ディスプレイに表示すれば一目で把握できる。カラーディスプレイではなく白黒の電子ペーパーを採用したのも、できる限りユーザーの注意力を奪わないためだという。
製品設計には、使いやすさ重視の姿勢が表れている。本体をあえて0.5mm厚くすることで、汎用性の高いUSB Type-Cポートを搭載し、バッテリー駆動時間も20時間延ばした。また、ディスプレイは少し片側に寄せ、サイドにボタンを配置した。スマホを右手で持って通話すると、人差し指が自然に届く位置に録音ボタンがあり、Versoのディスプレイを正面から見る際には「AIに尋ねる」ボタンにちょうど親指がかかるという、絶妙な配置になっている。
端末で入口を作り、サブスクで稼ぐ
同社はターゲットを、企業の管理職や会議の多いナレッジワーカーに絞っている。ボイスレコーダーやマグネット式サブディスプレイ、クラウドシステムを活用して業務に関する情報を蓄積し、後から参照して仕事に生かせる「個人専用のデータベース」を作り上げていく。
ビジネスモデルも、デバイス単体の販売から、ソフトウエアのサブスクリプションへと広がっている。開発チームは、文字起こしや要約生成がいずれ当たり前になることを見越し、ユーザーの仕事を理解したうえで、適切なタイミングでサポートを提供することに重点を置いている。Versoはこれから量産・出荷の段階に入り、ユーザーが「使い続けたい」と思うだけの価値を提供できるか、市場で問われることになる。
＊1元＝約24円で計算しています。
（翻訳・畠中裕子）
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