自動運転を手がける中国のスタートアップ「図森未来（Tu Simple）」が今月2日、米国で世界初の自動貨物輸送ネットワーク（Autonomous Freight Network、AFN）を始動させた。自動運転トラック、物流センター、運営モニタリング・管理システムで構成されるネットワークで、貨物運送大手UPSや輸送サービス大手ペンスキー、即配サービスU.S.Xpress、卸売サプライチェーンサービスMcLane Companyの米国企業4社との協業で運営される。

図森未来の呂程総裁は同社の最終目標について、数百カ所の物流地点を繋ぐ無人運送ネットワークの構築だと述べた。AFNの始動後は規模および路線の拡大を急ぎ、全天候型の無人輸送サービスを提供していく。

図森未来科技によると、米国でのAFNプロジェクトは三段階に分かれている。

第1段階（2020～2021年）ではフェニックス（アリゾナ）、ツーソン（アリゾナ）、エルパソ（テキサス）、ダラス（テキサス）、ヒューストン（テキサス）、サンアントニオ（テキサス）の6都市間でサービスを展開する。第2段階（2022～2023年）ではロサンゼルス（カリフォルニア）からジャクソンビル（フロリダ）まで、西海岸から東海岸を繋ぐ。第3段階（2023～2023年）では米国48州の主要路線を網羅する。

図森未来は現在、フェニックス、ツーソン、エルパソ、ダラスを結ぶ7路線で無人輸送サービスを提供している。今年第3四半期にはダラスに新たな物流センターを構え、「テキサス・トライアングル（ヒューストン、ダラス、オースティン）の中小企業を含む顧客にもリーチする計画だ。

AFNプロジェクトは運営モニタリング・管理システムによって輸送の安全を確保し、顧客側でもリアルタイムで貨物の追跡が可能になる。

図森未来科技によると、自動運転トラックは10％以上も燃費を節約でき、全天候に対応できるうえ、時間帯の縛りも受けずにサービスを提供できる。リソースの利用率を高め、コストを削減するメリットがあるのだ。

同社はこれまでに累計2億9800万ドル（約320億円）の資金を調達している。
（翻訳・愛玉）

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